與 신동헌 현 시장 '1순위'에 이어
박관열·박현철·임일혁·박해광 거론
野 홍승표 '리턴매치 여부' 관심사
황명주·이우철 등 젊은 주자 탄력
인구 40만명 중견도시로 자리잡은 광주시는 이슈가 넘쳐난다. 팔당상수원과 함께 남한산성 등 천혜의 자연환경을 갖추고 있어 '청정 도농복합도시'로 상당한 매력이 있지만 반대로 이를 지켜내기 위한 각종 규제로 발목이 잡혀 있기도 하다.
수도권 동남부에 위치한 교통요충지로 서울과도 가까워 지속적 인구증가가 이뤄지고 있지만 기반시설은 이를 따라잡지 못해 문제가 되고 있다. 도시는 팽창하는데 도로, 학교 등 기반시설 부족으로 피로감이 커지고 있는 상황이다.
이에 당파를 떠나 누구든 확실한 해법을 제시하는 인물이 나온다면 바로 당선될 것이라는 분석이다. 광주의 난제를 해결할 후보군으로 더불어민주당은 4~5명 정도가 자천타천으로 적임자임을 내세우고 있으며, 국민의힘은 지난 6·13 지방선거와 비슷하게 아직까지 후보군이 수면 아래에 있다.
먼저 민주당을 보면 일단 이행률 68.8%로 공약을 성실히 이행하고 있는 신동헌(69) 시장이 공식적으로 재선 의지를 밝히진 않았지만 1순위로 거론되고 있다.
여기에 맞서 박관열(65), 박현철(56), 임일혁(55), 박해광(54·이상 나이순) 등이 주자로 오르내리고 있다.
신동헌 시장은 취임 시 난개발로 인한 광주시의 폐해를 지적하며 이에 대한 극복을 전면에 내세워 3년을 이끌어왔다. 각종 규제가 가로막는 상황에서 이를 역발상으로 뒤집어 제도적·정책적 자원으로 활용했고 아직 정책 실현 과정에 있다. 이제 궤도에 진입한 만큼 연속성 차원에서 재선에 대한 목소리가 대두되고 있다.
자천타천으로 일찌감치 후보군에 이름을 올린 박관열 도의원은 최근 현안에 집중하며 광폭 행보를 이어가고 있다. 철도 경강선 연장과 관련해 국토교통부를 항의 방문, 삭발까지 단행하는 등 눈도장 찍기에 나섰다.
재선 박현철 시의원은 자신의 정책기조와 색깔이 확실히 드러나는 의정활동을 통해 당 안팎으로 존재감을 알리며 기반을 다지고 있다.
최근 들어 물망에 오르고 있는 임일혁 시의회 의장은 초선의원으로 정치 이력은 짧지만 특유의 스킨십 정치로 공감대를 이끌어내며 대항마로 꼽히고 있다.
시의원 출신으로 박종진 전 광주군수의 자제이기도 한 박해광 (사)한국B.B.S연맹 광주시지회장은 낮은 자세로 시민과 만나 의견을 듣고 선대의 정치적 지지기반을 바탕으로 지역 내 민심을 훑고 있다.
국민의힘은 지난 선거에서 신 시장과 맞붙었던 홍승표(65) 전 경기관광공사 사장과의 리턴매치가 성사될지 관심이 쏠리고 있다. 용인·과천시 부시장, 도의회 사무처장 등 40여 년간 쌓아온 풍부한 행정력을 바탕으로 산재한 현안을 해결할 전문 행정가로 주목받으며 하마평에 오르고 있다.
이런 가운데 최근 30대 이준석 당 대표가 선출되며 젊은 돌풍을 일으키고 있는 당내 분위기에 힘입어 지역 내 젊은 주자들도 탄력을 받고 있다.
황명주(49) 국민의힘 광주시을 조직위원장은 지역 현실을 고민하고 시민들을 대변해 대안을 제시하다 정치에 입문(6대 시의원)한 케이스로, 행정학 박사에 이론까지 겸비했다. 개인 연구소까지 마련할 만큼 체계화된 행보를 보이고 있다.
이우철(46) 게임이용자보호센터 사무국장은 전 경기도청 대변인 출신으로 도청 연정협력국장을 역임한 바 있으며, 지난 지방선거에 이름을 알리며 공식적으로 지역 내 정치활동을 시작했다. 정치적 스펙트럼이 넓어 도는 물론 중앙당과도 교류하며 역할을 맡아오고 있다.
광주/이윤희기자 flyhigh@kyeongin.com
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