인천 옹진군 백령도 주민인 심효신(58) 서해3도 이동권리 추진위원장은 지난 3월1일부터 인천시청과 인천항 연안여객터미널 등지에서 다른 섬 주민들과 함께 릴레이 1인 시위를 이어왔다.
백령도와 대청도·소청도 등 서해 최북단 섬 주민들은 정부와 지자체에 '3천t급 대형 여객선 도입'과 '백령공항 건설사업'을 촉구하고 있다.
이들이 구성한 서해3도 이동권리 추진위원회는 지난 5월10일 조택상 인천시 균형발전정무부시장과 정부 관련 부처 등에 섬 주민과 출향민 등 5천244명의 서명이 담긴 청원서도 전달했다. 서명인 규모는 백령도 전체 인구와 맞먹는다.
심 위원장은 "인천~백령 항로를 운항하는 2천t급 여객선은 선령 제한으로 2023년 6월부터 운항할 수 없지만 해당 항로를 이어받을 여객선사를 찾지 못하고 있다"며 "주민들은 기존 2천t급 여객선 운항으로도 생활이 어려울 정도의 큰 불편을 겪은 만큼 안정적인 3천t급 여객선 도입을 외치고 있지만 이렇다 할 대답은 없다"고 토로했다.
서해3도 주민들이 3천t급 여객선을 원하는 이유는 복잡하지 않다.
기상 악화 등으로 결항률이 30%가 넘는 인천~백령·대청 항로를 더욱 안정적으로 운항하기 위해선 큰 배가 필요하고, 배가 커지면 더 많은 짐을 실을 수 있어 주민들이 부담하는 물류비도 줄어든다. 여객선이 며칠씩 결항하다 뜨게 되면 주민끼리 표를 구하느라 한바탕 전쟁을 치를 일도 없어진다.
심 위원장은 "여객선은 관광 목적이기 이전에 주민들의 대중교통"이라며 "지하철도 버스도 이젠 공공재 성격으로 운영되는데 여객선도 주민들의 대중교통이자 공공재로 접근해야 한다"고 말했다.
3천t급 여객선·백령공항 건설 촉구
배 크면 물류비 줄고 표 구하기 편해
버스처럼 대중교통 공공재 접근해야
심 위원장은 2015년에도 '우리 배 갖기 운동'을 제안해 활동했다. 인천~백령 항로의 2천t급 여객선은 2023년 6월부터 운항을 중단해야 하는데 대체 선박 도입·건조 기간을 고려할 때 늦어지면 교체 시기를 놓칠 우려가 크다.
그는 "올해 초 동창이 갑자기 몸이 나빠졌는데 여객선이 뜨지 않아 치료 시기를 놓쳐 결국 세상을 떴다"며 "육지에 널려 있는 병원에 제때 갔다면 충분히 치료받을 수 있었다고 들었는데 친구 빈소에서 다시는 이런 일이 벌어지지 않도록 하겠다고 다짐했다"고 말했다. 그가 서해3도 이동권리 추진위원회 구성을 주도한 배경이다.
심 위원장은 "백령공항 건설사업도 정치권이 섬 주민들보다 먼저 제안했던 사업"이라며 "결국 정치권이 풀어줘야 할 문제"라고 말했다.
그는 "안보 위협 속에서도 꿋꿋하게 서해 최북단 섬을 지켜온 주민들이 바로 애국자이고 그에 합당한 대우가 있어야 한다는 생각"이라며 "주민들은 불편함만 없애달라는 것이지 결코 무리한 걸 요구하는 게 아니다"라고 강조했다.
/박경호기자 pkhh@kyeongin.com