용인 사육곰 농장에서 반달가슴곰 다섯 마리가 탈출, 당국이 수색을 벌이고 있다.
22일 오후 6시 기준 세 마리가 포획됐는데 이 중 한 마리는 사살됐고 두 마리는 여전히 행방이 묘연하다. 지난 7월 이곳에서 사육곰이 탈출(7월12일자 7면 보도=[반달가슴곰 탈출 농장 가보니] 생명을 상품처럼… 죽을날만 기다리는 사육 곰들)한 지 4개월 만에 같은 사고가 벌어진 것이다.
첫 발생후 지난달 농장주 법정구속
야생생물관리協 먹이만 주다 재발
동물단체들 '긴급 격리 조치' 주장
행정당국 '사유재산' 입장만 되풀이
곰이 탈출한 시간은 오전 10시50분께. 다시 찾은 용인의 농장 입구는 남성 높이의 철창이 굳게 닫혀 있었다.
오랫동안 사람 손길이 닿지 않은 탓인지 농장 내 케이지는 녹이 슬어 있었다.
농장주가 최초 곰탈출 사건이 발생된 뒤 공무집행방해, 동물보호법 위반 등 혐의로 지난달 법정 구속된 뒤 이곳에 남아있는 곰들은 긴급격리조치가 아닌, 야생생물관리협회에서 먹이를 주는 등의 관리만 받아왔다. 이렇게 관리돼오다 곰들이 두 번째 탈출을 감행한 것이다.
동물단체들을 중심으로 농장 관리 주체인 한강유역환경청의 소극 행정이 이번 탈출사고를 불러왔다는 지적이 제기됐다. 동물자유연대에서는 '긴급 격리 조치'가 필요하다고 주장하고 있다.
연대 관계자는 "해당 곰 농장은 사육장이 낡고 좁아서 안전에 심각한 문제가 있다"며 "환경부는 야생생물관리협회에 위탁을 맡겨 죽지 않을 정도로만 관리를 해왔다"며 관리 대책 마련을 촉구했다.
녹색연합도 성명을 통해 "주민들과 곰 안전 모두를 위한 방안 마련이 필요하다"며 "환경부는 여주와 용인 농장에 남아있는 곰들에 대한 이주 대책을 마련하라"고 지적했다.
현장에서 만난 인근 주민 A씨도 "농장주가 구속된 뒤 곰 먹이를 주러 가끔 이곳에 왔다"며 "행정당국은 곰 먹이만 주고 케이지 등 시설 관리는 전혀 안 했다"며 강하게 비판했다. 또 다른 한 주민은 "곰 농장이 있다고는 들었는데 곰 탈출 사건이 알려지기 전까지는 인적이 거의 끊기다시피 했던 곳"이라고 설명했다.
행정당국은 곰은 사유 재산이라는 입장만 되풀이하고 있다. 환경부 관계자는 "한강청에서 용인시와 협의해 관리를 하고 있다"며 "그간 (야생생물관리협회 용인지회 소속 유해동물포수단에) 위탁해 먹이를 주는 방식으로 관리를 해왔다. 곰도 사유재산이니 모두 사들여야 하는데 농장주와 협의가 잘되지 않아서 환경부에서도 다른 방법을 고민 중"이라고 말했다.
/황성규·이시은기자 see@kyeongin.com