평택항의 컨테이너 물동량이 올해 90만TEU를 넘어설 것으로 예측되는 가운데 전국 무역항 중 가장 높은 증가율을 보이며 항만 경쟁력이 강화되고 있다.
20일 해양수산부 통계자료와 평택시 등에 따르면 올해 10월 말 현재 평택항 컨테이너 물동량은 코로나19 확산세에도 불구하고 중국과의 교역량이 늘어나면서 총 75만5천731TEU가 처리됐다.
평택항의 지난해 10월 말 누계 컨테이너 물동량 처리량은 64만1천370TEU로 1년새 17.8% 증가했다.
이는 전국 항만 중 가장 높은 증가율이다. 부산항과 인천항의 컨테이너 화물 처리량은 전년 동기대비 각각 5.0%, 2.9% 소폭 증가했으며, 광양항이 3.5% 감소한 수치와 비교하면 괄목할만한 성장이다.
이처럼 평택항 컨테이너 물동량이 큰 폭으로 증가한 원인으로 대중국 교역량(일반 컨테이너 화물, 소량 혼적 화물, 전자상거래 등)이 20% 이상 증가하고 동남아 항로 물동량이 9% 이상 상승한 것이 주요 요인으로 분석되고 있다.
이에 올해 12월 말까지 평택항 컨테이너 처리 물동량은 92만398TEU가 될 것으로 예측되고 있다. 작년 말 79만251TEU 처리와 비교하면 13만147TEU를 더 처리한 수치다. 이 같은 추세라면 오는 2022년에는 100만TEU 목표 달성도 무난할 것으로 전망된다.
지난 13일 해양수산부에서 고시한 한-러 어업협정에 따라 평택항이 러시아 수산물 합법 입항 항만에 추가로 지정됨에 따라 수산물 컨테이너 물동량 증가가 예상되며 중국과 동남아시아 여러 국가들과의 컨테이너 신규 항로 개설이 계속 추진되고 있고, LNG 컨테이너선도 신규로 유치돼 평택항 물동량 상승세는 지속될 것으로 보인다.
이와 관련 평택항의 경쟁력(컨테이너 물동량 등)을 더욱 높여가기 위해선 전자상거래 화물과 LCL(소량화물 혼적) 화물유치, 컨테이너 정기항로 신규 개설이 이뤄져야 한다는 분석도 나오고 있다.
평택시 항만지원 사업부서 관계자는 "평택항의 경쟁력을 확 끌어올리기 위해선 전자상거래 화물과 LCL 화물유치, 컨테이너 정기항로 신규 개설은 필수"라고 설명했다. 이어 "틈새 시장으로 떠오르고 있는 LNG 컨테이너 화물 유치 등을 뒷받침하기 위한 인센티브 지원 등 파격적인 행정적 지원도 시행되어야 한다"고 강조했다.
평택/김종호기자 kikjh@kyeongin.com