친환경농업의 본고장 양평군이 점차 어려워지는 농업을 살리기 위해 농작업 대행 서비스를 시행한다.
군은 24일 농촌인구의 초고령화에 따른 일손부족이 심화됨에 따라 영농취약계층 농업인을 대상으로 오는 10월 말까지 '농작업 대행 지원 서비스'를 시범 운영한다고 밝혔다.
군은 2005년 전국 최초로 친환경농업특구로 지정됐으나 시간이 지날수록 관내에서 농업을 영위하는 가구는 점차 줄어드는 상태다. 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 양평군 내 전업·겸업 농가 수는 2018년 기준 6천841가구에서 2020년 6천149가구로 10%p 이상 감소했으며, 경지면적도 최근 3년 매년 약 200ha씩 감소하는 실정이다.
점점 줄어드는 농가… 일손부족 심화
영농취약계층 농업인 대상 제공
'적기 영농 실현에 도움 줄 것" 기대
이번에 시범 운영하는 '농작업 대행 서비스'는 제시기에 영농실천이 어려운 70세 이상 고령농업인·여성농업인·장애인·기초생활수급자를 대상으로 논둑 제초 작업 등의 서비스를 제공한다. 서비스는 친환경인증 농가와 관행재배 농가까지 모두 포함되며 군은 농가의 제초제 사용 부담감을 해소시키고 탄소 발생 저감에 기여할 것으로 기대하고 있다.
제초 작업 대행 서비스를 받은 용문면 화천리 조영지 농가는 "농번기 일손도 부족하고 작업도 어려웠는데 제초작업 대행 서비스가 있어 너무 좋다. 앞으로 이런 사업이 더욱 확대되길 바란다"고 말했다.
전진선 군수는 "앞으로도 어려운 영농 취약 계층에게 농작업 대행 서비스를 제공해 노동력 절감 및 적기 영농실현에 도움을 줄 것으로 기대한다"며 "작업비의 80%를 군비로 보조해 경제적으로 어려운 농업인들에게 조금이나마 보탬이 될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.
양평/장태복기자 jkb@kyeongin.com