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국내 1기 경제자유구역인 인천경제자유구역과 부산·진해경제자유구역이 현재 개발이 완료단계에 접어들면서 새로운 먹거리를 찾기 위한 돌파구 찾기에 총력을 쏟고 있다. 사진은 인천경제자유구역 송도국제도시 전경. 2023.8.13 /인천경제청 제공

인천시와 부산시가 앞다퉈 경제자유구역 확대 지정을 추진하고 있다. 인천경제자유구역과 부산·진해경제자유구역은 2003년 국내에서 처음 지정된 1기 경제자유구역으로 현재 개발이 완료 단계에 접어들면서 새로운 먹거리를 찾기 위한 돌파구 찾기에 총력을 쏟고 있다.

부산시는 신공항 건설이 추진되는 부산 가덕도 일대를 경제자유구역으로 추가 지정하는 방안을 검토하고 있다.

가덕도 일원을 경제자유구역으로 지정해 공항복합도시와 물류단지를 조성하겠다는 게 부산시의 구상이다.

부산시, 가덕도 일대 확대안 검토
유정복 시장 여의도 14배 면적 용역


부산·진해경제자유구역(50.7㎢) 가운데 부산지역 31㎢는 개발률 97%, 분양률 91%로 대부분 개발이 완료돼 기업 유치 등을 위한 확대 필요성이 계속 제기돼 왔다.

이에 따라 부산시와 부산·진해 경제자유구역청은 지난 4월부터 가덕도 공항복합도시와 화전2지구(가칭)를 경제자유구역으로 신규 지정하는 용역을 추진하고 있다.

부산시는 가덕도 일원이 경제자유구역으로 지정되면 항공 물류산업 생태계 강화는 물론, 부산지역의 일자리 수요도 늘어날 것으로 기대하고 있다.

부산시 관계자는 "부산·진해경제자유구역은 그간 부산의 성장동력으로 역할을 했다"며 "경제자유구역 개발이 거의 완료된 시점에서 가덕도 신공항과 연계한 경제자유구역 추가 지정이 필요한 상황"이라고 말했다.

인천시도 유정복 시장 취임 이후 여의도 면적의 14배에 달하는 지역을 경제자유구역으로 추가 지정하는 방안을 추진하고 있다.

인천경제자유구역청은 2027년까지 총 107억원을 들여 인천항내항 일원(3.01㎢), 송도 주변(2.67㎢), 수도권매립지(16.85㎢), 강화 남단(18.92㎢)을 대상으로 경제자유구역 지정 타당성을 검토하고 개발계획을 수립하는 용역을 진행한다. 용역 대상 지역 전체 41.45㎢는 여의도(2.9㎢)의 14배에 달하는 크기다.

내항 일원에서는 역사·문화·해양관광·레저·문화 중심지를 조성해 원도심을 활성화하는 '제물포 르네상스' 프로젝트를 진행할 예정이다. 송도 주변 옛 송도유원지, 인천 신항·남항, 남동산단 일부 부지를 경제자유구역으로 지정해 송도 내 투자유치 용지 부족 문제도 해소한다는 방침이다.

수도권매립지와 강화도 남단에는 친환경 고부가가치 산업단지와 테마파크 등 관광·레저시설을 유치해 수도권 명소를 조성한다는 계획을 세웠다.

인천송도국제도시의 경우 70% 이상 개발이 완료되면서 새로운 투자 유치와 성장 동력을 확보하기 위해 경제자유구역 확대 지정이 필요하다는 게 인천경제청의 설명이다.

토지매각수익 운영 구조 변화해야
제물포 르네상스 등 성장동력 모색


실제로 올해 인천경제청이 진행한 'IFEZ 재정분석을 통한 중장기 발전전략 수립' 용역에 따르면 토지 매각 수익으로 운영되는 현재 재정구조를 유지할 경우 2030년 이후 존속할 수 없다는 용역 결과가 나오기도 했다.

정부도 인천과 부산 등 1기 경제자유구역의 개발 완료 시점에 맞춰, 이들 경제자유구역이 새로운 성장동력을 찾을 수 있도록 고민해야 한다는 목소리가 나온다. 경제자유구역에 대한 과감한 규제 개선으로 투자수요 확대를 이끌어내고, 자치단체 간 중복투자나 개발이 진행되지 않도록 교통정리를 해줘야 한다는 것이다. 특히 전국 9개 경제자유구역 FDI(외국인직접투자)의 70%를 차지하고 있는 인천경제자유구역에 대한 선택과 집중 전략도 필요할 것으로 전문가들은 보고 있다.

인천경제청 관계자는 "국내에서 처음 지정된 인천경제자유구역의 경우 개발 완료 시점이 다가오면서 새로운 성장 모멘텀을 준비할 때가 됐다"며 "정부도 규제개선 등을 통해 1기 경제자유구역이 새로운 성장 돌파구를 찾을 수 있도록 지원해야 한다"고 말했다.

/김명호기자 boq79@kyeongin.com

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