'줄도산 위기' 부천 마을버스 업계… 1300원 → 1450원 요금인상 촉구

19일 경영난에 직면한 부천시 S사 마을버스 차고지에 운행을 멈춘 마을버스들이 줄 지어 늘어서 있다. 2023.10.19 /경기도마을버스운송사업조합 부천시지부 제공

경영난으로 '줄도산' 위기에 처한 부천시 마을버스 업계가 요금 인상을 강력 촉구하고 나서 귀추가 주목된다.

20일 부천시 등에 따르면 경기도마을버스운송사업조합 부천시지부(이하 시지부)는 지난 12일 현행 1천300원인 마을버스 요금을 1천450원으로 150원 인상해야 한다는 내용의 민원을 시에 공식 접수했다.

시지부는 최근 3개월간의 경유 가격 폭등과 인건비 급증 등으로 인해 요금인상이 더 이상 미룰 수 없는 절박한 상황에 이르렀다고 호소했다.

지자체 지원 없어 경영난 악화
경유가격·인건비 상승도 한몫
市 "인상시기, 내부 검토 계획"

앞서 부천지역 마을버스 요금은 2019년 11월 1천300원으로 인상된 뒤 지난 4년간 동결돼왔다. 같은 시기 인근 지자체 요금은 1천350원을 유지했다.

지자체 차원의 재정적 지원이 전무한 상황에서 인근 지역과의 요금차는 마을버스 업계에 더 큰 재정난을 불러왔다.

여기에 '엎친 데 덮친 격'으로 코로나19 사태와 이용객 감소, 버스 기사 이탈 등으로 운행 실적이 급감하며 장기간 적자가 이어지고 있다. 이로 인해 부천지역 마을버스는 2020년 5개 업체 82대에서 4개 업체 63대로 줄어들었고 이마저 제대로 운행되지 못하고 있다.

실제 5개 노선을 운영 중인 A사의 경우, 마을버스를 30여 대 보유하고 있지만 경영 악순환의 고리 속에 10여 대가 운영에 나서지 못하는 실정이다.

A사 관계자는 "이 때문에 매년 수억원 규모의 적자가 발생했고 이렇게 쌓인 적자가 이제 20억원 이상으로 눈덩이처럼 불어난 상태"라며 "지금의 상황이 이어진다면 시민의 발인 마을버스는 줄도산할 수 밖에 없다"고 하소연했다.

장기간 휴업 등 사실상 폐업에 들어간 업체마저 발생했다. 마을버스 8대로 역곡동 일대를 오가던 G사는 지난 5월께 경영난으로 노선 운행을 전면 중단했다.

정종희 시지부장은 "조만간 요금인상이 시행되지 않으면 업체들이 차례대로 부도 및 노선 운행중단 사태에 직면할 것"이라며 "시의 신속한 행정절차가 요구된다"고 지적했다.

이어 "수도권환승할인요금제도의 특성상 전철이나 시내버스로 환승하는 시민은 마을버스 요금이 인상되더라도 추가 부담이 발생하지 않는다"며 "환승요금 배분방식에 따라 마을버스 인상액도 전철 요금과 동일하게 150원이 인상돼야 한다"고 주장했다.

이에 대해 시 관계자는 "마을버스 업계의 위기와 요금 인상 필요성에 대해선 시도 공감하고 있다"면서 "다만 인상 시기에 대해선 타 시·군의 동향을 살피며 내부적으로 검토해 나갈 계획"이라고 말했다.

부천/김연태기자 [e-mail]