인천지역 자영업자 폐업률(9.1%·2022년 기준)이 전국 17개 시도 가운데 가장 높은 것으로 나타났다. 지난해에만 12만명이 넘는 인천지역 소상공인이 폐업했다. 코로나19 유행 이후 영세 소상공인들의 경영 환경이 악화한 데다 경기 침체까지 겹치면서 더는 사업을 이어가지 못하는 이들이 속출하고 있다.
경영환경 악화·경기침체 겹쳐 속출
지난해 폐업률 9.1%로 '전국 최고'
인천 남동구에서 카페를 운영하던 남기형(32·가명)씨는 지난달 폐업을 결정했다. 가게 임차료를 감당하기 어려울 만큼 매출이 줄어든 탓이다. 2019년 창업한 지 1년여 만에 코로나19가 찾아왔지만, 포장 구매(테이크 아웃)와 배달 위주로 가게를 운영해 집합금지 조치가 내려졌던 시기에도 심각한 타격은 입지 않았다는 게 남씨 설명이다.
경영 사정이 나빠지기 시작한 건 지난해 말부터다. 방역 조치가 풀린 뒤 남씨 가게 주변에 프랜차이즈 카페 등 같은 업종이 늘어나면서 경쟁이 치열해졌다. 커피 원두 가격과 포장에 필요한 플라스틱 컵 등 각종 원자재 비용은 계속 상승했지만, 섣불리 커피값을 올리면 그나마 찾아오는 손님마저 끊길 것을 우려해 쉽게 결정하지 못했다.
남씨는 "코로나19 초기였던 2020년 3월보다 최근 몇 달이 더 힘들었다"며 "주변에 2천원 미만의 낮은 가격으로 커피를 파는 카페들이 늘면서 손님이 줄었는데, 저가 경쟁을 할 여력은 없고 난감한 상황에서 임차료를 올려달라 하니 선택의 여지가 없었다"고 했다.
만기연장·상환유예 정책 9월 종료
"팬데믹때 대출 늘면서 부담 커져"
남씨처럼 가게 간판을 내리는 인천지역 소상공인의 폐업률은 지난 4년간 전국에서 가장 높았다. 국회 기획재정위원회 소속 더불어민주당 이수진 의원이 지난달 국세청으로부터 제출받은 '전국 자영업자 폐업 현황' 자료를 보면, 인천지역 폐업률은 지난해 9.1%를 기록해 전국 17개 시도 중 가장 높았다.
총 134만6천46명의 자영업자 가운데 12만2천403명이 폐업한 것으로, 지난해에만 10곳 중 1곳꼴로 문을 닫았다. 지난해뿐 아니라 코로나19 발생 이전이었던 2019년에도 11.4%로 전국에서 가장 높은 폐업률을 기록했고 2020년(10.7%)과 2021년(9.8%)도 마찬가지였다.
올해도 사정은 크게 나아지지 않을 전망이다. 정부와 지자체가 그동안 코로나19로 피해를 입은 자영업자·소상공인 등을 대상으로 대출 만기를 연장하거나 상환을 유예하는 정책을 펼쳤지만, 이마저도 지난 9월 종료되면서 많은 이가 대출금을 갚아야 할 상황에 놓였다. 시중은행 대출 금리가 여전히 5~6%대 고금리를 이어가고 있어 대출 원금은 고사하고 이자를 갚기도 벅찬 상황에 처한 소상공인이 많다.
이덕재 인천상인연합회장은 "코로나19 사태 이후 소상공인의 대출이 급격히 늘면서 이자 부담을 견디지 못하고 문을 닫는 소상공인이 많아졌다"며 "소비 방식이 비대면으로 전환하면서 대면 업종 소상공인의 부담이 더 커졌다. 여러 정책이 나오고 있지만 경기가 부진해 어려운 상황"이라고 했다. → 관련기사 3면([경인 WIDE] 소자본 창업 도전… 5년도 안돼 치열한 경쟁에 밀려났다)
/한달수기자 dal@kyeongin.com
