세계 최정상급 골프 선수만 불러 모아 총상금 500만달러에 우승상금 100만
달러의 '황금 잔치''를 벌이는 월드골프챔피언십(WGC) 시리즈 2번째 대
회
NEC 인비테이셔널대회가 23일(한국시간) 개막된다.
미국 오하이오주 아크론의 파이어스톤골프장 사우스코스(파70·7천139야
드)에서 4일간 72홀 스트로크플레이방식으로 우승자를 가리는 NEC 인비테
이셔널대회는 엄격한 기준에 따라 자격을 얻은 39명의 선수만 출전하며 컷
오프가 없어 꼴찌를 해도 웬만한 대회 20위권 상금을 받는다.
대회 출전 자격은 미국-세계연합팀 골프 대항전인 프레지던츠컵 2000년 대
표선수와 21일 확정된 라이더컵 미국 대표선수 12명, 그리고 8월20일 현
재 라이더컵 유럽대표 선발 포인트 랭킹 12위 이내 선수로 제한된다.
이에 따라 이번 대회 출전 선수 면면을 보면 타이거 우즈를 비롯해 필 미켈
슨, 데이비드 듀발, 데이비스 러브 3세, 마크 캘커베키아, 짐 퓨릭, 스
콧 호크, 핼 서튼(이상 미국), 대런 클라크, 콜린 몽고메리, 리 웨스트우
드(이상 영국), 비제이 싱(피지), 어니 엘스, 레티프 구센(이상 남아공)
등 고수들 일색이다.
최근 PGA챔피언십 우승자 데이비드 톰스와 폴 에이징어, 스콧 버플랭크는
미국라이더컵 대표선수로 선발되면서 뒤늦게 출전 자격을 받았다.
이밖에 로버트 엘런비, 스튜어트 애플비, 그레그 노먼, 스티브 엘킹턴(이
상 호주), 카를로스 프랑코(파라과이), 마이크 위어(캐나다) 등이 작년
프레지던츠컵 세계연합팀 대표선수 자격으로 출전한다.
이번 대회 최대 관심사는 지난 99년 첫 대회와 지난해 대회를 잇따라 제패
한 타이거 우즈가 대회 3연패와 함께 그동안의 부진에서 벗어날지 여부.
우즈는 최근 5개 대회에서 단 한차례도 10위권 입상조차 못하는 슬럼프에
빠져 있다.
따라서 이번대회 우승으로 황제의 체면을 되찾겠다는 각오이나 전문가들은
우즈가 이 대회에서 재기할 가능성을 비교적 낮게 전망하고 있다.
<연합>