선사 2곳 화물만 운송 '형평성 문제'
해수청, 일정 물어도 '모호한 답변'
"임시 폐쇄해야" 비난 여론 확산
"카페리 여객 운송 재개 요청을 무시하거나, 회피하는 일부 선사들은 운항 정지 등을 통해 업계의 질서를 바로잡아야 합니다. 강력한 제재가 필요한 때입니다."
평택항 한·중 카페리 일부 선사들의 화물운송 집중으로 인해 지역사회에서 '카페리 무용론'이 확산되는(11월20일자 9면 보도="중국 배불리는 한·중 평택항 카페리 접어야"… 무용론 확산) 가운데, 관리·감독기관의 여객운송 재개 의견 제출 요청에 일부 카페리 선사가 정확한 일정을 밝히지 않아 비난 여론이 커지고 있다.
26일 평택항 한·중 카페리 업계에 따르면 평택지방해양수산청은 지난 13일 화물 운송만 하고 있는 A·B 선사에게 24일까지 '카페리 여객 운송 재개 운영 계획' 제출을 요청했다. 그러면서 여객 재개 일자 등을 세부적으로 알려줄 것을 당부했다.
이에 A 선사는 '2024년 연내에 여객 운송을 정상화할 예정', B 선사는 '내년 3~4월 여객 운송을 목표로 하고 있다'는 입장을 각각 알려온 것으로 전해지고 있다. A 선사와 B 선사 카페리는 각각 1천500여 명, 390여 명의 여행객을 태울 수 있는데 현재 화물만 실어 나르고 있다.
이같이 A·B 선사가 제출한 여객 운송 계획이 구체적이지도 정확하지도 않자 어려운 여건 속에서도 여객 운송을 통해 정기 여객의 취지를 실천하고 있는 다른 카페리와 비교되는 등 형평성 문제가 불거지고 있다.
평택 지역에선 '카페리가 여객 없이 화물 운송에만 치중해도 제재를 받지 않는다'는 나쁜 선례가 만들어질 수 있어 운항 정지 등 강력한 제재를 해야 한다는 주장이 커지고 있다. 특히 여객과 화물을 따로 뗄 수 없는 카페리의 특성관련 화물만 운송하는 항로는 여객 재개 때까지 임시 폐쇄해야 한다는 여론에 힘이 실리면서 귀추가 주목된다.
한편 한·중 평택항 카페리 업계는 현재 '여객 없는 화물운송' 문제뿐만 아니라 중국측 선사의 지분쏠림(확대) 현상으로 인한 '독점 폐해'가 나타나고 있어 대책 마련이 시급하다는 지적도 나오고 있다.
평택/김종호기자 kikjh@kyeongin.com
