최경주(31. 슈페리어)가 또 한번 미국프로골프(PGA) 무대에서 '코리언 돌
풍'을 예고했다.
지난달 메이저대회 PGA챔피언십 1, 2라운드에서 선두권을 오르 내리며 스
포트라이트를 받았던 최경주는 7일(한국시간) 캐나다 몬트리올의 로열몬트
리올골프장(파 70. 7천112야드)에서 열린 벨캐나디언오픈(총상금 380만달
러) 첫날 3언더파 67타를 쳐 공동8위를 달리는 기염을 토했다.
5언더파 65타를 쳐 나란히 공동선두 그룹을 이룬 타이거 우즈, 매트 고
겔, 짐 맥거번, 마이클 무어(이상 미국)에 불과 2타 뒤진 최경주는 시즌 4
번째 10위권 입상에 청신호를 밝혔다.
평균 비거리가 300야드를 웃도는 호쾌한 드라이브샷을 뿜어낸 최경주는
페어웨 이 적중은 절반을 조금 넘는데 그쳤으나 그린을 놓친 홀이 5개에
지나지 않을만큼 정확한 아이언샷이 돋보였다.
특히 그린 미스를 모두 1퍼트로 막아내는 등 18홀을 28개의 퍼팅으로 마
쳐 컨디션이 최고조에 올랐음을 보였다.
10번홀에서 출발한 최경주는 13번홀(파5. 535야드)에서 벙커에서 친 3번
째샷으로 볼을 홀 40㎝에 붙여 첫 버디를 낚은 뒤 샷이 다소 흔들렸으나 침
착하게 파행진을 이어 갔고 후반들어 5번홀(파3. 190야드), 8번홀(파4.
397야드)에서 1타 씩을 줄여 상위권으로 뛰어 올랐다.
최경주는 '어려운 코스라서 정신을 바짝 차리고 플레이했다'면서 '충분
한 휴식을 취해 샷이 전반적으로 좋았다'고 말했다.
지난 대회 챔피언인 우즈도 보기없이 버디 3개와 이글 1개를 엮어내며 대
회 2연패를 향한 순조로운 발걸음을 내디뎠다.
1번홀(파4. 434야드)에서 기분좋은 버디로 경기를 시작한 우즈는 6번홀
(파5. 570야드)에서 버디를 보탠 뒤 13번홀(파5. 535야드)에서 회심의 이글
을 낚아 기세를 올렸다.
13번홀에서 우즈가 날린 드라이브샷은 340야드를 날았고 195야드를 남기
고 7번 아이언을 친 세컨드샷은 홀 3ｍ옆에 안착, 갤러리들의 탄성을 자아
냈다.
이에 앞서 우즈는 11번홀(파4. 438야드)에서는 티샷을 오른쪽 숲으로 쳐
위기를 맞았으나 3번 아이언으로 좌우폭이 1.2ｍ에 불과한 나무 틈새로 펀
치샷으로 공을 쳐내 거뜬히 파세이브에 성공하는 신기(神技)를 보여주기도
했다.
그러나 우즈는 11차례나 6ｍ 이내의 버디 찬스를 맞을 만큼 샷의 정확성
이 높았으나 퍼팅 컨디션은 아직 정상화되지 않은 모습이었다.
한편 우즈와 공동선두에 나선 고겔과 맥거번, 무어는 한결같이 올해 형
편없는 성적으로 상금랭킹 하위권에 처진 무명 선수들.
고겔은 작년 AT&T 페블비치대회에서 최종일 우즈에 7타나 앞서 있다 역
전패를 당해 다소 '유명한' 선수이며 맥거번은 93년 휴스턴오픈에서 유일
한 투어 우승 경험을 맛본 뒤 11년째 무명 생활을 이어 오고 있다.
무어는 퀄리파잉스쿨을 통해 데뷔한 신인.
지난주 유럽투어 BMW인터내셔널대회에서 6년만에 우승컵을 안았던 '괴력
의 장타자' 존 댈리(미국)는 4언더파 66타를 치며 1타차 공동4위에 올라 완
벽하게 재기했음을 알렸다.
댈리는 13번홀에서 드라이브샷을 무려 375야드를 날려 간단히 버디를 잡
아내는 괴력을 과시했다.
우즈의 이웃 친구 마크 오메라(미국)도 4언더파를 몰아쳐 모처럼 상위권
에 이름을 올렸다.
'캐나다의 영웅' 마이크 위어는 2언더파 68타로 공동13위에 올라 선두
추격의 여지를 남겼고 우즈의 2연패 저지에 나선 세르히오 가르시아(스페
인)는 1언더파 69타로 공동27위로 처졌다. <연합>