경기도에 '작별'할 장소가 없다
환절기·청명·한식땐 수요 더 급증
함백산추모공원 민·관 성공적 모델
"님비·핌피 결합… 반대 극복 과제"
국내 사망자 수(국가통계포털)는 2019년 29만5천명에서 2020년 30만5천명, 2021년 31만8천명, 2022년 37만3천명 등 빠르게 증가하는 추세다.
코로나19의 영향 없이 사망자 수가 늘어나는 중인데, 이는 초고령화사회 진입에 따른 예견된 결과라고 인구학자들은 지적하고 있다.
업계에서도 우려를 나타낸다. 경기도내 화장장 관계자는 "사망자가 집중되는 환절기나 청명·한식 등 이장 수요가 많은 시기에는 화장 횟수를 늘린다 해도 수요를 따라가지 못한다"며 "최근 흐름으로 볼 때 갈수록 예약일정이 빠듯해질 것으로 보인다"고 전망했다.
전문가들은 화장장 부족사태를 해결하기 위해 주민들의 인식 전환, 그리고 이를 위한 홍보활동과 인센티브 정책이 중요하다고 강조한다.
한 지자체 담당부서장은 "주민들이 이제는 나와 내 가족이 이용하게 된다는 생각을 갖고 화장장을 필수도시기반시설로 인식해야 한다"며 "지방 소규모 화장장들은 예약이 밀리지도 않을뿐더러 10만원 정도의 요금으로 이용할 수 있고, 출향 인사도 등록기준지(본적)만 돼 있으면 대폭 할인해준다"고 설명했다.
최민호 한국장례협회 사무총장은 "우리나라가 코로나 팬데믹 당시 화장수요 급증을 경험했는데, 앞으로 2~3년 후부터는 절대 사망자 수 증가로 그걸 경험하게 될 것"이라고 말했다.
이어 "요즘은 주민들이 화장장을 환영하며 유치하려 드는 경우도 많다. 광역화장장인 함백산추모공원을 보면 지자체들 입장에서는 장사시설이 생겨서 좋고, 주민들은 장례식장·매점 등 운영으로 소득이 발생해서 도움이 되는 등 민·관이 성공적으로 운영하고 있다"며 "(화장시설 확충을 위해)이같이 긍정적인 사례가 알려져야 하고, 인센티브의 공정한 분배와 관리에도 신경을 써야 한다"고 부연했다.
화장장이 부족한 경기도에는 현재 양주시와 연천군이 북부 지자체들을 아우르는 공동형 종합장사시설(광역화장장) 건립을 추진하고 있다.
부발읍에 건립하려고 계획을 잡았다가 여주시 주민들의 반발로 백지화했던 이천시는 새 후보지 선정을 위한 공모에 돌입했고 양평군도 150억원의 인센티브를 내걸고 과천시와의 광역화장장 건립을 재추진 중이지만 차질없이 진행될지는 미지수다.
이와 관련 김현수 단국대 도시계획부동산학부 교수는 "서울추모공원처럼 공원·체육시설·위락시설 등을 함께 개발하는 '님비·핌피 결합' 방식으로 주민 반대를 극복해 나가고, 과천과 양평처럼 가용지가 부족한 중심도시가 이용료 감면 조건으로 건설비를 지원하고 도농복합도시는 시설을 짓는 방식으로 공급을 유도할 수 있을 것"이라고 했다.
그러면서 "향후 대규모 개발사업을 추진할 때 장사시설도 공공기여범위에 포함시켜 공급이 확대될 수 있는 조치가 필요하다"고 제안했다.
/김우성기자 wskim@kyeongin.com
