3일 호주와 준결승 놓고 대결
천신만고 끝에 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강에 오른 한국 축구대표팀이 여러 숙제를 안고 64년 만의 정상을 향한다.
대표팀은 31일(한국시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션시티 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 16강 전에서 1-1로 비겼다. 이어진 승부차기에서 4-2 승리를 거두며 8강행 티켓을 따낸 한국은 1996년 대회부터 8회 연속 아시안컵 8강 진출의 신화를 썼다. → 대진표 참조
이날 한국은 후반 종료 직전까지 패색이 짙은 경기를 이어갔다. 후반 1분 사우디의 압둘라 라디프가 골을 성공시키며 0-1로 끌려가기 시작한 한국은 반전의 기회를 마련하지 못한 채 후반 추가시간을 맞았다.
경기를 원점으로 되돌린 건 조별리그에서 부진한 모습으로 비판을 받았던 조규성이었다. 후반 추가 시간 8분 오른쪽 측면에서 넘어온 크로스를 설영우(울산)의 머리를 맞고 문전을 향했고, 조규성이 헤딩으로 골을 성공시켜 절체절명의 한국 축구를 구했다.
승부차기에선 사우디 3~4번째 키커가 잇달아 실패하면서 한국의 승리로 돌아갔다. 8강 진출의 기쁨과 별개로 대표팀은 넘어야 할 산이 많다.
먼저 경고누적이다. 10명으로 늘어난 '옐로 카드' 선수는 박용우(알아인)·김민재(뮌헨)·이기제(수원)·조규성(미트윌란)·손흥민(토트넘)·황인범(즈베즈다)·오현규(셀틱)·이재성(마인츠)·김영권(울산)과 이강인(파리 생제르맹)이 경고를 받은 상태에서 호주를 상대한다.
이번 대회에서 조별리그 1차전~8강까지 경고를 한 차례만 받으면 4강전부터 초기화되지만 8강전까지 서로 다른 경기에서 경고 2개가 쌓이면 4강전에 출전할 수 없다.
체력적인 문제도 걱정거리다. 대표팀이 승부차기까지 치르는 접전을 펼쳐 체력적으로 어려움이 예상되는 가운데, 호주는 인도네시아와의 경기 이후 우리 대표팀에 비해 이틀이나 많은 휴식시간을 가졌기 때문이다.
/김성주기자 ksj@kyeongin.com