한국 축구 대표팀 '내분' 논란의 주인공인 이강인(파리 생제르맹)이 공개 사과했다.
이강인은 14일 자신의 공식 인스타그램 계정을 통해 "지난 아시안컵 4강전을 앞두고 손흥민 형과 언쟁을 벌였다는 기사가 보도됐다"며 "언제나 저희 대표팀을 응원해주시는 축구 팬들께 큰 실망을 끼쳐드렸다. 정말 죄송하다"고 밝혔다.
이어 "제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 축구 팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드리게 돼 죄송스러울 뿐"이라며 "저에게 실망하셨을 많은 분께 사과드린다"고 적었다.
또 이강인은 "앞으로는 형들을 도와서 보다 더 좋은 선수, 보다 더 좋은 사람이 되도록 노력하겠다"고 했다.
영국 매체 더선은 14일 한국 대표님 내 불협화음이 있었다는 내용을 보도했다. 여러 보도를 종합하면 요르단전 전날인 5일(현지시간) 저녁 이강인(파리 생제르맹)과 설영우(울산), 정우영(슈투트가르트) 등 몇몇 선수가 식사를 일찍 마치고 탁구를 치러 갔다.
선수들이 밥을 먹는데 이강인 등이 시끌벅적하게 탁구를 치는 소리가 들려오자, 주장 손흥민(토트넘)이 제지하려 했지만, 말을 듣지 않았다. 격분한 손흥민이 이강인의 멱살을 잡았고, 이강인은 주먹질로 맞대응했는데 이는 손흥민이 피했다. 다른 선수들이 둘을 떼놓는 과정에서 손흥민의 손가락이 탈구됐다.
이후 고참급 선수들은 클린스만 감독을 찾아가 요르단전에 이강인을 제외해 달라고 요청했으나, 클린스만 감독은 이강인을 제외하지 않았다.
/김성주기자 ksj@kyeongin.com