'철인' 김황태(47·인천시장애인체육회·사진)가 2024 파리 패럴림픽 출전을 확정했다. 한국 선수로는 사상 첫 장애인 트라이애슬론 종목에서 패럴림픽 출전자로 기록됐다.
대한장애인체육회는 김황태가 패럴림픽 랭킹 9위로 파리행 막차에 탑승했다고 3일 밝혔다. 패럴림픽 랭킹은 세계랭킹과는 별도로 집계되며, 이달 1일까지 집계된 랭킹에서 상위 9위 안에 든 선수의 국가에 출전권을 부여한다.
김황태는 지난 5월 장애인 트라이애슬론 스포츠등급 PTS3(중대한 근육 손상 및 절단) 대회 3위에 올라 패럴림픽 랭킹을 12위에서 9위로 끌어올렸다. 이후 지난달 스완지에서 열린 대회에서 랭킹 8위로 발돋움했으며, 캐나다 몬트리올에서 열린 대회에선 경미한 부상으로 기권해 랭킹이 한 단계 하락하며 출전 마지노선인 9위에 자리했다.
김황태는 2000년 전선 가설 작업을 하다 고압선 감전 사고로 양팔을 절단했지만, 달리기를 통해 새로운 인생을 시작했다. 그는 마라톤, 노르딕스키, 태권도 등 다양한 종목 선수로 뛰다가 파리 패럴림픽을 겨냥해 트라이애슬론에 도전했다. 장애인 트라이애슬론은 수영 750ｍ, 사이클 20㎞, 육상 5㎞에서 경쟁하는 종목이다. 김황태는 의수를 낀 채 사이클을 타고 발과 허리의 힘으로 수영한다.
/김영준기자 kyj@kyeongin.com