프로축구 K리그1 인천 유나이티드가 17일 오후 7시 울산 문수축구경기장에서 울산HD와 2024 하나은행 코리아컵 5라운드(8강전) 경기를 치른다.
인천은 지난달 19일 인천축구전용경기장에서 열린 컵대회 4라운드에서 김천 상무와 연장전까지 0-0으로 승부를 가리지 못했으며, 승부차기 끝에 대회 8강에 안착했다. 울산도 경남FC와 경기에서 상대 선수의 퇴장으로 수적 우위를 점했으나, 연장전까지 4-4로 비긴 후 승부차기 끝에 5라운드에 진출했다.
인천은 16일 현재 승점 25(5승10무8패)로 리그 9위에 자리해 있다. 울산은 승점 42(12승6무5패)로 2위에 올라 있다.
두 팀은 올 시즌 두 차례 맞대결했다. 인천은 3월 17일 울산 원정에서 난타전 끝에 3-3으로 비겼으며, 5월 29일 홈에서도 1-1로 비겼다. 이번 경기에선 4강 진출 팀을 가려야 하기 때문에 무승부는 없다.
인천은 지난 14일에 열린 리그 23라운드 광주 원정 경기에서 2-0으로 승리하며 리그 9경기 무승(5무4패)의 사슬을 끊어냈다. 성적 부진의 책임을 지고 사퇴한 조성환 전 감독 대신 지휘봉을 잡은 변재섭 감독대행 체제에서 2경기 만에 거둔 승리이며 올해 리그 2개월 만의 승리이기도 했다. 울산도 지난 13일 홈에서 열린 FC서울전에서 1-0으로 승리했다. 홍명보 감독의 국가대표 선임 등으로 어수선했던 울산이 리그 4경기 만에 거둔 승리였다.
이번 경기는 최근 리그에서 부진 탈출을 알린 두 팀의 일전이다. 두 팀 중 한 팀은 상승세를 잇게 된다.
인천은 7월 무더위 속에서 이어지는 빡빡한 일정을 소화하고 있다. 때문에 이번 경기 스타팅 라인업은 대거 로테이션이 이뤄질 것으로 보인다. 젊은 선수들로 난국을 타계해 온 인천의 특성상 이번 경기에서 새로운 선수들의 활약도 기대된다. 울산 또한 비슷한 라인업으로 구성될 것으로 보이는 가운데, 선수층이 두터운 울산을 상대로 인천이 얼마나 상대 수비진에 균열을 낼 수 있을지에 관심이 쏠린다.
경기 향방에 따라 두 팀은 후반전에 대회 4강 진출을 위한 진검 승부를 펼칠 것으로 전망된다.