한국프로야구가 프로스포츠 역사상 처음으로 ‘1천만 관중 시대’를 열었다.
15일 KBO리그 경기가 열린 4개 구장에는 총 7만7천84명이 입장해 671경기를 치른 현재 누적 관중 1천2만758명을 기록했다.
이로써 프로야구는 1982년 출범한 뒤 1천만 관중시대를 처음으로 개척했다. 이는 국내 4대 프로스포츠(야구·축구·농구·배구) 가운데 최초다.
전날까지 994만3천674명이 입장해 1천만 관중까지 5만6천326명만을 남겨뒀었다.
이날 KBO리그는 광주 기아챔피언스필드(2만500명)와 인천 SSG랜더스필드(2만3천명), 부산 사직구장(2만2천758명)에 만원 관중이 들어차고 창원 NC파크에도 1만826명이 찾았다.
프로야구는 1982년 정규시즌 240경기에 총 143만8천768명이 입장했다. 이듬해(1983년) 200만 관중을 돌파(225만6천121명)한 KBO리그는 1990년 300만(318만9천488명), 1993년 400만(443만7천149명), 1995년 500만(540만6천374명) 관중 시대를 열었다.
1998년에 관중이 263만9천119명으로 급감하고, 2000년대 초반까지 위기도 겪었지만, 베이징 올림픽에서 한국 야구가 금메달을 수확한 2008년에 500만(525만6천332명)을 다시 회복했고 2011년 600만(681만28명), 2012년 700만(715만6천157명) 관중을 잇따라 돌파했다.
2016년 처음으로 800만 관중(833만9천577명)을 넘어선 KBO리그는 2017년에 840만688명을 동원해 ‘관중 신기록’을 달성했다.
올해 KBO리그는 시작부터 화끈했다. 개막전 5경기에 10만3천841명이 입장해 전 구장 매진으로 흥행의 시작을 알린 KBO리그는 6월23일에는 더블헤더를 포함한 8경기에서 14만2천660명이 입장해 KBO리그 역대 일일 최다 관중 기록도 세웠다.
이어 8월18일 847만5천664명의 ‘KBO리그 역대 최다 관중 기록’을 새로 썼고 8월28일에는 900만 관중을 돌파하더니, 추석 연휴인 9월15일 마침내 1천만 관중을 넘겼다.
1천만 돌파는 프로야구 10개 구단 모두 흥행 가도에 힘을 보탰다.
LG 트윈스(128만1천420명), 삼성 라이온즈(127만5천22명), 두산 베어스(119만821명), KIA 타이거즈(117만7천249명), 롯데 자이언츠(111만1천813명), SSG 랜더스(106만3천14명) 등 6개 구단이 이미 홈 100만 관중을 돌파했다.
또 키움 히어로즈(78만1천318명), 한화 이글스(74만5천797명), kt wiz(71만8천243명), NC 다이노스(67만6천61명)도 지난해 총 관중 기록을 넘어섰다.
전체 매진 경기 수는 195경기로, 진행 경기 수의 29.1%에서 경기장을 가득 채웠다. 한화가 홈 66경기 중 43경기를 매진 시켰으며, 삼성 27차례, KIA 25차례, 두산 24차례, LG 22차례 등이 뒤를 이었다.