홍명보호, 북중미 월드컵 3차 예선 3연승 ‘5부 능선’ 넘었다

15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 4차전 대한민국 대 이라크의 경기. 승리한 대한민국 선수들이 기쁨을 나누고 있다. 2024.10.15 /연합뉴스

홍명보호가 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선에서 3연승과 함께 본선 진출을 위한 5부 능선을 넘었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 15일 오후 8시 용인 미르스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 4차전에서 전반에 터진 오세훈(마치다)의 선제골과 후반 오현규(헹크), 이재성(마인츠)의 연속골에 힘입어 이라크를 3-2로 물리쳤다.

이로써 한국은 3승1무로 승점 10을 쌓아 조 선두 독주체제의 발판을 마련했다. 이번 월드컵 예선 첫 패배를 당한 2위(승점 7) 이라크와 격차는 승점 3차로 벌어졌다. 2위까지 월드컵 본선행을 곧바로 확정하는 가운데, 3위는 한 경기를 덜 치른 요르단(승점 4)이 기록중이다.

홍명보호는 월드컵 본선행의 가장 큰 고비였던 이번 10월 A매치에서 강호 요르단, 이라크를 상대로 잇따라 승리를 거두며 본선행의 5부 능선을 넘었다.

또 선임 과정의 공정성 논란에 휘말렸던 홍 감독은 오만과의 2차전(3-1)과 지난 10일 요르단과의 3차전(2-0) 승리에 이은 3연승을 지휘하며 여론을 반전시킬 계기를 마련했다.

이라크(55위)는 B조 6개국 중 한국(23위) 다음으로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 높다.

15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 4차전 대한민국 대 이라크의 경기. 승리한 대한민국 선수들이 팬들에게 인사하기 위해 이동하고 있다. 2024.10.15 /연합뉴스

한국은 왼쪽에 배준호(스토크시티), 오른쪽에 이강인(파리 상제르망), 최전방에 오세훈이 서는 4-2-3-1 전술을 가동했다. 2선 중앙에는 이재성이 배치됐고, 중원에는 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 섰다. 포백 수비라인은 왼쪽부터 이명재(울산), 김민재(뮌헨), 조유민(샤르자), 설영우(즈베즈다)가 나란히 섰고 골키퍼는 조현우(울산)가 맡았다.

한국은 전반 초반부터 상대의 압박 수비에 고전했다. 간간히 상대 뒷공간을 노리는 긴패스로 위협을 가했지만, 이라크의 수비벽은 강했다.

하지만 한국은 전반 41분 기대했던 선제골을 뽑았다. 배준호가 문전까지 쇄도한 뒤 안쪽으로 내준 패스를 오세훈이 왼발로 연결해 상대 골망은 흔들었다.

오세훈은 4경기 만에 A매치 데뷔골을 넣었고 배준호는 2경기 연속 도움을 기록했다.

전반을 1-0으로 마친 한국은 그러나 후반 5분만에 아이만 후세인에게 오버헤드킥 동점골을 내줬다.

홍 감독은 후반 14분 오세훈과 배준호를 빼고 오현규와 문선민(전북)을 투입했고, 이 교체 카드는 대성공이었다.

후반 29분 배준호가 왼쪽에서 넘기려 한 컷백이 수비에 막히자 이재성이 다시금 컷백을 시도했고, 문전 앞에서 오현규가 왼발로 마무리해 2-1을 만들었다.

15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 4차전 대한민국 대 이라크의 경기. 3대2로 이긴 홍명보 감독이 경기 직후 선수들을 격려하고 있다. 2024.10.15 /연합뉴스

상승세를 탄 한국은 후반 38분에도 왼쪽에서 이명재가 올린 크로스를 문전으로 쇄도하던 이재성이 머리로 마무리했다.

홍 감독은 승기가 기울자 벤치 자원을 동원했다. 후반 40분 박용우와 이강인 대신 백승호(버밍엄시티), 홍현석(마인츠)을 투입했고, 후반 42분에는 이재성을 불러들이고 이승우(전북)를 그라운드로 내보냈다.

다만 한국은 후반 인저리타임인 50분 자심의 크로스에 이은 이브라힘 바예시의 헤딩골로 한점을 내줘 완승이 아쉬웠다.

/신창윤기자 [e-mail]