내달 프리미어12 대표팀 활약 기대
2024년 한국프로야구가 KIA 타이거즈의 한국시리즈(KS) 우승으로 막을 내렸다.
올해 프로야구 KBO리그는 각 구단의 치열한 승부도 흥미를 끌었지만 무엇보다 남녀노소가 함께한 팬심의 활약이 대단했다.
한국 프로야구 역사상 처음으로 정규시즌 720경기에 1천88만7천705명의 팬이 야구장을 찾는 등 한국 프로스포츠 최초로 관중 1천만명 시대를 활짝 열었다.
또 포스트시즌 16경기에 모두 만원 관중이 들어차면서, 35만3천550명의 관중이 프로야구 가을 잔치를 함께 즐겼다. 역대 단일 시즌 포스트시즌에서 전 경기 만원 관중을 기록한 것은 2010년(14경기 29만8천명)에 이어 두 번째다.
경인구단을 연고로 한 수원 kt wiz와 인천 SSG 랜더스도 프로야구 흥행에 크게 기여했다.
특히 kt의 마법은 가을 야구의 백미였다. KBO리그 사상 최초로 열린 '5위 결정전'에서 SSG 랜더스를 누르고 와일드카드 결정전에 오른 kt는 1, 2차전에서 4위 두산 베어스를 연파하며 마법 행진을 이어갔다.
KBO가 2015년에 도입한 와일드카드결정전에서 5위 팀이 4위 팀을 꺾은 것은 kt가 처음이었다. kt는 이전까지 5위팀이 준플레이오프(준PO)에 진출한 사례가 없을 정도로 0%에 가까운 확률을 뒤바꿨다. 게다가 kt는 준PO에서도 LG 트윈스를 마지막까지 압박하며 '신흥 명문 구단'의 저력을 유감없이 보여줬다.
국내 야구는 끝났지만 이제부터 선수들은 태극마크를 달고 다음 달에 열릴 프리미어12에 참가한다.
세계야구소프트볼연맹(WBSC)이 주최하는 프리미어12는 이번에 3번째 대회로 세계 야구 12개국의 대제전이다. 한국 야구대표팀은 2015년 1회 대회에서 우승했고, 2019년 2회 대회에선 준우승을 차지했다. 하지만 5년 만에 다시 열리는 이번 대회에선 슈퍼 라운드(4강) 진출이 목표다. 한국 야구는 이번 대회를 2026년 월드베이스볼클래식(WBC), 2028 로스앤젤레스 올림픽 등 굵직한 국제 대회를 대비하는 초석으로 삼았다.
이번 대회 B조에 속한 한국은 다음 달 13일부터 대만에서 조별리그 경기를 치른다. 대만(13일), 쿠바(14일), 일본(15일), 도미니카공화국(16일), 호주(18일)까지 5개 국가와 풀리그 방식으로 대결해 상위 2개국이 슈퍼 라운드에 진출한다.
/신창윤기자 shincy21@kyeongin.com