주민 등록자 1개동 인구와 같아
유학생 유입에 '죽전3동' 급증
용인시에 등록된 외국인 주민이 2만명 선을 돌파했다. 관내 대학 유학생이 늘어나고 반도체 등 고급 인력 유입이 원인인 것으로 파악되고 있다.
용인시는 지난 9월 말 기준 등록 외국인은 2만796명으로 시가 출범한 뒤 처음으로 2만명 선을 넘었다고 11일 밝혔다.
시의 등록 외국인은 2006년 1만1천280명으로 1만명 선을 넘어섰고 이후에도 계속 증가해 2019년 말엔 1만8천982명, 2020년 1월 말엔 1만9천196명까지 늘었으나 코로나19 여파로 2021년 말엔 1만6천157명까지 줄었다. → 그래프 참조
그 후 코로나19의 위험이 줄어들면서 등록 외국인은 다시 증가세로 돌아서 2022년 말엔 1만7천323명으로 늘었고, 지난 연말에 1만8천995명으로 증가한 데 이어 올해 9월 말엔 2만명 선마저 거뜬히 넘어섰다.
시는 등록 외국인 인구가 2만명을 넘은 것이 중대한 의미를 갖는 것으로 보고 있다. 등록 외국인만 해도 1개 동 정도의 인구가 되기 때문이다. 시의 38개 읍·면·동 가운데 인구가 2만명대 초반 또는 그 이하에 불과한 읍·면·동은 12곳이나 된다.
특히 지난 9월 등록 외국인이 1천230명이나 증가한 데는 외국인 유학생이 대거 유입된 효과가 컸던 것으로 자체 분석하고 있다. 지난 9월 중 등록 외국인이 급증한 읍·면·동은 처인구 중앙동, 기흥구 서농동과 구갈동, 수지구 죽전3동 등인데 이 가운데 죽전3동의 경우만 해도 355명이나 증가했다.
시는 반도체 중심도시로 급부상하면서 외국인들의 관심을 끌고 있는 만큼 앞으로 용인지역 대학에도 외국인 유학생들의 관심이 이어질 것으로 보고 있다.
시 관계자는 "처인구는 명지대, 기흥구는 강남대(구갈동)와 경희대(서농동), 수지구는 단국대(죽전3동) 등 대학교가 소재한 지역의 등록 외국인이 급증했다"고 밝혔다.
용인/조영상기자 donald@kyeongin.com