‘임금님표 이천쌀’이 대한민국 최고는 물론 세계적인 쌀로 거듭나고 있는 가운데 13일 이천시 호법면 안평3리 일원에서 첫 모내기를 갖고 이천쌀의 품질과 명성 유지, 올해 농사의 풍작 등을 기원했다.
‘안 먹어본 사람은 있어도 한 번만 먹어본 고객은 없다’는 임금님표 이천쌀의 본고장인 이천시가 후원하고 이천 지역 농협 주관으로 열린 이날 모내기에서는 연동하우스(990㎡)에 국내 육성품종인 조생종(진광)을 심었다.
24절기 중 날씨가 풀린다는 우수를 앞두고 열린 이날 모내기를 위해 시와 호법농협은 지난달 13일과 17일 각각 볍씨 침종과 파종을 했다. 수확 시기는 6월경으로 예상하고 있다.
시가 2월의 추위 속에서도 전국에서 처음을 모내기를 할 수 있는 이유로는 인근 광역자원회수시설에서 발생하는 열을 활용, 친환경 무농약 벼 재배 하우스의 적정 온도를 20도로 유지, 벼가 자랄 수 있는 최적의 환경을 제공할 수 있기 때문이다.
김경희 시장은 “최고의 브랜드로 그 가치를 인정받아 해외로까지 수출하고 있는 이천쌀, 그 농업인의 자긍심을 담아 첫 모내기 행사를 마련했다”며 “더 나아가 이천시는 고품질 임금님표 이천쌀의 지속적인 미질 향상을 위해 최선을 다할 계획”이라고 말했다.
이천/서인범기자 sib@kyeongin.com