장경술 시의원 대표발의 조례 제정
지난해 실태조사, 고립청년 ‘5.6%’
실효성 있는 해결 방안 모색 고심
‘안양청년1번가’ 전담기관으로 운영
안양시와 안양시의회가 최근 사회적 과제로 떠오른 ‘사회적 고립 청년’ 문제를 풀어가기 위해 팔을 걷어붙였다.
그동안 관련 조례 제정과 실태조사 등을 진행한 데 이어 올해부터는 보다 현실적인 해결방안 마련과 실질적 지원에 본격적으로 나선다.
‘은둔형 외톨이’로 불리는 사회적 고립 청년 관련 문제는 최근 정부와 지방자치단체 등이 실태조사를 통해 심각성을 확인하고 대책 마련에 나서면서 이슈로 떠오른 문제다. 2023년 보건복지부가 진행한 실태조사 결과에서는 전국 청년인구 1천77만6천명 중 고립청년이 54만명(5.0%)에 달하는 것으로 집계되기도 했다.
정부와 지자체들은 사회적 고립 청년 문제를 해소하기 위해 관련 정책들을 속속 내놓고 있지만 눈에 띄는 성과를 거두지 못하고 있는 상황이다.
안양시와 안양시의회도 이 같은 문제를 일찌감치 인식하고 해결방안 마련에 나섰다. 2023년 장경술 의원의 대표발의로 ‘안양시 사회적 고립 청년 지원 조례’를 제정했고, 지난해에는 ‘사회적 고립 청년 실태조사 및 지원정책 연구용역’을 진행하기도 했다.
실태조사 결과 안양시 청년인구 15만2천285명 중 사회적 고립 청년이 8천529명(5.6%)에 달하고, 고립 위험군 청년은 2만1천866명(14.4%)에 이른다는 분석이 나왔다. 비율은 낮지만 고립 청년보다 상황이 더 심각한 ‘은둔 청년’도 310명(0.2%), 은둔 위험 청년은 620명(0.4%) 가량 있는 것으로 분석됐다.
이 같은 실태조사 결과에 따라 시와 시의회는 해결방안 마련에 고심해왔다. 올해부터는 실질적인 지원정책을 단계적으로 진행하는 한편, 다양한 의견 수렴을 통해 더 좋은 정책 마련을 이어간다는 방침이다.
시는 우선 올해 5월부터 고립·은둔 청년 발굴사업 및 인식개선 홍보활동을 진행하고, 고립·은둔 청년 및 가족 구성원들을 대상으로 상담 및 맞춤형 프로그램을 제공할 계획이다.
아울러 올해 상반기 개관을 앞두고 있는 ‘안양청년1번가’를 전담기관으로 지정하고, 이곳에 사회적 고립 청년을 위한 공간과 다양한 지원·참여 프로그램을 운영한다. 내년에는 지역내 사회복지기관, 가족센터, 정신건강지원센터, 대학, 산업진흥원, 청소년재단 등 다양한 기관들과 협력관계를 구축해 사업의 폭을 확대해 갈 방침이다.
시의회에서는 조례를 대표발의한 장경술 의원이 적극적으로 나서고 있다. 장 의원은 지난 12일 열린 제300회 임시회 제2차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 집행부의 보다 적극적인 노력을 촉구하면서 ▲심리상담 및 정서회복 지원 ▲직업훈련 및 일자리 연계 지원을 통한 경제활동 도모 ▲관련 기관 네트워크 구축 및 지속적인 지원체계 마련 등이 필요하다고 강조했다.
이어 지난 17일에는 시의회 소회의실에서 ‘안양시 고립·은둔 청년 지원을 위한 정책토론회’를 개최해 현황을 공유하고 다양한 지원정책을 논의했다. 이날 토론회에는 실제 고립·은둔 청년이 참석해 사례를 공유하면서 “주변의 작은 관심과 소통이 고립 청년에게는 큰 위로와 힘이 된다”고 강조해 눈길을 모으기도 했다.
장 의원은 “안양시가 ‘청년특별시’를 내걸고 다양한 청년정책을 펼치고 있는 만큼 고립 청년 문제에 있어서도 해결의 선도적 역할을 해야 한다”면서 “집행부와 협력해 실효성 있는 정책들을 마련하고 신속하고 효율적으로 실현될 수 있도록 노력할 계획”이라고 밝혔다.
장 의원은 아울러 “청년들의 고립·은둔 문제는 경제적 손실 뿐 아니라 게임·알콜·약물중독과 우울증 노출 위험, 사회적 관계 중단에 따른 공동체 약화 및 혼인·출산 감소 등 심각한 사회적 문제들과 연결된다”면서 “일부 기관이나 지자체들의 개별적 노력에 그치지 말고 중앙정부와 지방정부 및 범 정치권이 함께 관심을 갖고 실효성 있는 대책 마련에 나서는 것이 시급하다”라고 밝혔다.
안양/박상일기자 metro@kyeongin.com