겨우내 움츠렸던 프로야구가 오는 5일 화려한 개막식을 갖고 6개월간의 대장정에 돌입한다.

지난 해 사상 최초의 끝내기 홈런으로 '가을 축제'의 대단원을 장식했던 프로야구는 이날 한국시리즈 챔프 삼성이 달구벌에서 두산을 상대로 개막전을 벌이는 등 LG-SK(잠실), 기아-한화(광주), 현대-롯데(수원)전이 일제히 벌어진다.

팀 당 133경기, 총 532경기의 페넌트레이스를 펼치는 올 프로야구는 전반적인 전력 평준화로 인해 유례없이 치열한 접전이 예상되고 있다.

당초 전문가들은 삼성과 기아의 양강 체재가 계속될 것으로 내다봤지만 2주일간의 시범경기를 치른 결과 SK가 영건 마운드를 앞세워 선두를 질주하는 등 꼴찌 후보 롯데를 제외한 7개 팀이 혼전 양상을 보였다.

때문에 올 프로야구는 어느 해 보다 4월 한 달 판도가 최종 팀순위에 지대한 영향을 미칠 것으로 보인다. 초반 탐색전에서 약점을 노출한다면 상대 팀들의 집중 포화로 인해 순위경쟁에서 조기 탈락할 가능성이 높다.

6개월간의 페넌트레이스가 종료되면 3위와 4위가 3전2선승제의 준플레이오프를 벌인 뒤 이긴 팀이 2위와 5전3선승제의 플레이오프를 거쳐 정규시즌 1위와 대망의 한국시리즈(7전4선승제)로 우승컵의 주인을 가린다.

지난 95년 연관중 540만명으로 절정을 이룬 뒤 거듭되는 악재로 관중 하락세를 면치 못했던 프로야구는 올시즌 재도약을 다짐하고 있다.

한국야구위원회(KBO)는 84년이후 19년간 시행됐던 '22시30분이후 새 이닝 돌입 불가' 규정을 철폐하고 무조건 12회까지 승부를 가리는 방식을 채택, 8개 구단의 심야 혈투가 팬들의 관심을 고취시킬 것으로 보인다.

또한 올 해부터는 순위결정 방식이 승률제에서 다승제로 변경됨에 따라 전략적인 비기기 작전이 그라운드에서 사라지고 1승이라도 추가하기 위한 치열한 총력전이 예상되고 있다. <연합>