[샌디에이고=연합뉴스] 한국의 도전은 4강에서 멈췄지만 미국과 일본, 중남미로 대표돼 온 야구 강국 지형도에서 중심부로 새롭게 진입하는 개가를 올렸다.

프로리그를 운영한 지 벌써 25년째를 맞았으나 미국, 일본의 그림자에 가려 변방에 밀려있던 한국은 제1회 월드베이스볼클래식(WBC)을 통해 기량이 한 단계 진화했고 이제 일본과 함께 아시아 야구의 자웅을 다툴 라이벌로 확실히 인정받았다. 또 탄탄한 조직력, 허슬플레이를 아끼지 않는 투혼을 앞세워 야구의 본고장 미국에서 매서운 맛을 보여줬다.

미국프로야구 메이저리그에서 각각 흩어져 있던 박찬호(샌디에이고), 김병현, 김선우(이상 콜로라도), 서재응, 최희섭(이상 LA 다저스)과 일본프로야구 이승엽(요미우리) 등 해외파가 모두 자진해 태극마크를 달겠다고 나섰다.

국내파 토종 스타들도 너나 할 것 없이 대표팀에 합류, 한국 야구 사상 최강의 드림팀이 탄생했다. 주포 김동주(두산)가 어깨 부상으로 이탈, 전반적인 타선 침체로 이어졌지만 그 와중에서도 이승엽은 4게임 연속 홈런 등 5홈런을 쏘아올리며 군계일학으로 활약했다.

당초 목표와 달리 3전 전승으로 본선에 오른 한국은 멕시코를 2-1로 꺾은 데 이어 '야구 종가' 미국을 7-3으로 격파, 파란을 일으켰고 숙적 일본에 다시 한 번 짜릿한 승리를 거두는 쾌거를 올렸다.

그러나 미국과 도미니카공화국의 우승을 미리부터 염두에 둔 WBC조직위원회의 불합리한 대진 탓에 한국은 이미 두 차례나 꺾은 일본과 세번째 맞닥뜨리는 짜증나는 상황을 맞이했고 결국 단 한 번의 패배로 결승 문턱에서 내려서야 하는 아픔을 맛봤다.

프로리그에서도 한 팀에게 3연승을 거두기는 힘든 법이다. 한국은 WBC에서 우리보다 전력층이 훨씬 두텁다는 일본에 비록 한 경기는 내줬으나 연승을 거두며 적어도 단기전에서는 일본, 미국과도 '해 볼 만 하다'는 자신감을 얻었다.