중구가 월미도 문화의 거리 노점상 철거계획을 세운지 1년 7개월이 지나도록 해결점을 찾지 못한 채 난항을 거듭하고 있다.
상인들은 “IMF이후 생계가 막막해진 탓에 더 이상 먹고 살기 힘들다”며 노점상 전면허용을 요구하는 반면, 구는 기존 상권이 위축되는 데다 도시미관을 해친다며 일부 허용방침을 고수하고 있다.

노점상 문제가 불거지기 시작한 것은 지난 98년 7월. 구는 이 일대 상인들의 요구로 노점상 철거방안을 세웠지만 노점상들의 강력한 반발에 부딪히자 한 발 뒤로 물러섰다. 구는 노점상들의 반발이 심해지자 같은 해 10월, 90여개의 노점상중 중구에 거주하는 노점상 53명의 신청을 받아 영업을 잠정 허용했다. 그러나 다른 구에 거주하는 노점상인들이 “형평에 맞지 않는다”며 거세게 반발하기시작했다.

구는 99년 1월 9천500여만원의 용역비를 세워 전면 철거를 계획했으나 노점상과 일부 구의원들의 반대로 또 한번 철거를 미뤘다. 구는 이어 지난해 2월 중구 관내 거주 노점상 53명중 25명을 추첨을 통해 선정한 뒤 문화의 거리 상가 이면도로에 노점상을 허용하는 방안과 30여개 노점상 구역을 지정한 뒤 전체 노점상들이 일정기간 돌아가며 영업을 할 수 있는 방안 등 두가지 안을 제시했다.

이런 구의 제안에 노점상들은 영업을 신청한 53개 상인들의 영업활동을 보장해주면 좌판 규모를 축소해 운영하겠다는 입장을 나타냈다. 구는 그러나 전면허용은 불가하다는 입장을 밝히고, 당초 안보다 10개가 늘어난 35개 노점상의 이면도로 영업을 허용했다. 그러던 중 노점상들은 지난 13일 “지장이 많아 더 이상 이면도로에서 영업을 할 수 없고, 나머지 노점상들도 생계에 타격을 입고 있다”며 “문화의 거리에서 영업을 하겠다”고 구에 통보했다.

이에 대해 구는 노점상을 허용할 경우 기존 상인들의 반발이 예상되고, 문화의 거리가 휴식공간으로서의 기능을 발휘하지 못한다는 입장을 밝혀 구와 노점상의 의견 차이만 확인한 채 아무런 결론을 내리지 못했다. 이에 반발한 전국노점상 인천연합회(회장 김은심)는 지난 15일 오후 전국노점상연합회 회원 1천2백여명과 함께 중구청을 방문, 노점상 영업을 요구하는 대규모 항의 시위를 벌였다. 회원들은 이날 항의 시위에서 “정부가 먹고살기 위해 어쩔 수 없이 노점상을 택한 서민들의 아픔을 이해하지 못하고 있다”며 “인천시 행정을 책임지고 있는 최기선 시장과 중구청 관계자들은 노점상 영업을 허용해야 한다”고 요구했다.

구 관계자는 이와 관련, “IMF 한파 이후 생계형 노점상에 대한 정부의 입장이 완화된 데다 노점상들의 반발이 강해 철거에 어려움을 겪고 있다”며 “문화의 거리에서 노점상을 허용할 수 없다는 기본 방침 외에는 현재로선 뾰족한 대책을 마련하지 못하고 있다”고 하소연했다. /徐晋豪기자·provin@kyeongin.com