수도권 매립지내 슬러지 고화처리시설이 수년째 제대로 가동되지 않고 있다.
24일 매립지관리공사에 따르면 지난 97년 매립장 용지 4천700여평에 37억여원의 사업비를 들여 슬러지 고화처리시설을 설치했으나 가동률이 연평균 13.8%에 그치고 있다. 연도별 가동률을 보면 지난 98년 7.6%, 99년 6.7%, 지난해 6.5%, 올해(7월 기준) 34.5%에 불과하다.
관리공사는 지난 98년 4천500여ｔ, 99년 1만2천여ｔ의 슬러지를 고화시설을 통해 처리했다. 고화시설처리능력(하루 600ｔ)의 5% 정도인 30여ｔ의 슬러지만 처리되고 있는 셈.
이에 대해 관리공사는 민간업체의 경우 해양투기로 슬러지를 처리하는 반면, 매립장내 슬러지 반입 수수료는 상대적으로 높아 고화시설에서 처리할 수 있는 슬러지의 양이 턱없이 부족하기 때문이라고 해명했다. 또 중금속 포함여부 등 슬러지 성분검사에 3~4일의 기간이 걸려 처리업자들이 매립지로 슬러지 반입을 꺼린다는 점도 고화시설의 정상가동을 가로막는 원인이라고 한다.
관리공사는 공공기관이어서 민간업체 수준으로 처리비를 낮춰 고화시설 가동률을 높일 수는 없다는 게 공사측의 입장이다. 결국 고화시설 정상가동을 위한 뚜렷한 대책이 없다는 것.
이와 관련, 환경단체는 “30억원이 넘는 고화시설을 제대로 활용하지 않아 예산만 낭비하고 있다”며 “이는 당국이 반입 슬러지량에 대한 예측없이 무작정 고화시설을 설치했기 때문에 빚어진 정책실패의 결과”라고 비난했다.
관리공사 관계자는 “그러나 오는 2003년 7월부터 개정된 폐기물관리법이 적용돼 슬러지의 직접 매립이 전면 금지됨에 따라 매립장으로 반입되는 슬러지의 양도 늘어날 전망”이라며 “고화시설의 효과적인 활용방안을 세우겠다”고 말했다.