인천시가 총사업비 799억4천600만원을 들여 서구 경서동 673 일대 4만7천여평에 건설한 청라생활폐기물 소각장 운영이 중단될 위기에 놓였다.
특히 시는 소각장의 합리적 운영을 위해 지난 1월 시공과 관리 경험이 풍부한 삼성중공업(주)와 27억5천여만원에 위탁 계약까지 맺은 터라 막대한 손실이 우려되고 있다. 소각로 가동중단 사태가 잇따르며 운영에 차질을 빚고 있는 원인과 행정당국의 문제점, 주민 입장 등을 살펴봤다.
◇가동중단 원인=시는 지난 98년 12월 경서동 4만7천213평 용지에 790여억원을 들여 1일 500ｔ의 쓰레기를 처리할 수 있는 소각장 공사를 착수, 지난 1월 준공했다.
하지만 소각장측이 음식물쓰레기 등 불연성 쓰레기를 제재없이 반입하면서 문제가 불거졌다. 쓰레기 적정처리 여부를 감시하는 주민감시원이 소각로 시험가동 기간에 불연성 쓰레기가 반입되는 것을 적발한 것이다.
이후 반입 쓰레기에 대한 주민감시를 강화하자 운반업체들이 쓰레기 반입을 거부해 시험 가동중인 지난해 11월 23일 소각로 2기중 1기가 처음으로 가동을 멈췄고, 28일에는 전면 중단하는 사태로까지 이어졌다.
사정이 이런데도 시는 폐비닐과 고철, 음식물쓰레기 등 불연성 쓰레기를 분리·선별하는 적치장 설치계획 등 대책을 세우지 않고 지난 1월 29일부터 소각장을 본격적으로 가동했다.
이처럼 해결책을 세우지 않은 채 '불씨'를 안고 소각장 운영에 나선 후 지난 11일 주민감시원이 불연성쓰레기를 반입한 청소업체를 또다시 적발했다.
이 때문에 하루 500ｔ이상 반입되던 쓰레기량이 10ｔ 정도로 크게 줄어 지난달 26일 오후 8시부터 소각로 가동을 전면 중단하는 등 운영에 차질을 빚고 있는 상태다.
◇문제점과 주민입장=시는 주민 요구대로 소각장내에 쓰레기 성질과 상태를 분류할 수 있는 시설을 설치하는 것은 현실적으로 어렵다고 주장한다. 적치장에 쓰레기를 쏟아놓고 성상을 분류할 경우 이후 반입되는 쓰레기는 처리할 수 없다는 게 이유다.
시는 현행 '인천시 폐기물소각시설 반입 등에 관한 사무처리 규정'에 따르면 반입쓰레기의 10% 범위내 혼합쓰레기는 반입할 수 있다고 규정해 불연성쓰레기 반입에 큰 문제가 없다고 밝힌다.
그러나 주민들이 뚜렷한 해결방안을 제시하지 못한다고 비난하자 시는 지난달 15일 소각장으로 쓰레기를 반입하는 서·중·동·계양구 청소담당 관계자와 청소업체측을 불러 긴급회의를 열고 불연성 쓰레기 분리배출을 정착하는 주민 홍보를 강화하기로 결정했다.
이에 대해 주민감시원 이석태(49)씨는 “시민을 상대로 한 쓰레기 분리배출 정착을 위한 홍보는 바람직하지만 청소업체가 제대로 분리 운반하지 않는다면 효과를 기대할 수 없다”며 “쓰레기 성상분류 시설을 설치하고 소각장으로 반입되는 청소차량에 대한 규제를 강화해야 한다”고 말했다.