경기침체 장기화로 경인지역의 실업급여 신청자가 크게 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

2일 경인지방노동청 산하 경인종합고용안정센터에 따르면 올 들어 5월 말까지 인천·경기지역 실업 급여 신청자수는 4만3천74명으로 지난해 8월부터 12월의 2만7천647명에 비해 55.7%나 증가했다.

이 기간 동안 실업급여를 수급한 실직자는 4만2천589명으로 1천112억8천100만원을 지급했다. 이는 최근 5개월(2002년 8~12월) 동안 실업급여를 신청한 실직자 중 수급자격을 갖춘 2만7천383명에게 743억3천100만원을 지급한 것에 비해 실업급여가 49.7%나 증가한 것이다.

경기지역의 경우 올 들어 5월 말까지 실업급여 신청자 3만3천291명 중 3만2천888명에게 862억200만원을, 인천지역은 이 기간 중 9천701명의 실직자에게 250억7천900만원을 지급해 실업급여가 최근 5개월 전에 비해 각각 46.1%, 63.3%나 늘어났다.

이와 관련, 경인종합고용안정센터 관계자는 “실업급여 신청자가 급증한 것은 경제성장률이 둔화되면서 상당수 영세업체와 중소기업들이 문을 닫거나 종업원수를 줄인 데다 일부 대기업도 인력구조조정을 실시했기 때문”이라고 설명했다.

실제로 이날 오후 고용안정센터를 찾은 김모(52·인천시 남동구)씨는 “지난 5월까지 남동공단에서 일하다 실직한 뒤 한달 동안 일자리를 찾아보다 실업급여를 신청하러 나왔다”며 “기업들이 경기침체로 인력 채용을 꺼리는 바람에 우리 같은 50대는 재취업이 여간 어려운 게 아니다”고 말했다.
게다가 올해 1월부터 4월까지 국내 평균실업률도 3.5%로 지난 한해 동안의 평균실업률(3.0%)을 크게 웃돌아 이런 사실을 뒷받침하고 있다.

경인종합고용안정센터 관계자는 “노동부와 함께 실업급여 수급자의 재취업을 위해 실업 인정담당자가 취업알선도 겸하는 취업담임제를 지난해 10월부터 시행하고 있다”고 말했다. 그러나 지난해 실업급여 수급자 재취업률은 18.1%에 머물러 실효를 거두지 못하고 있는 실정이다.

실업급여는 지난 95년 도입된 제도로 사업주와 근로자가 임금의 0.9%씩을 매월 적립하는 고용보험기금을 재원으로 해 실직 근로자에게 연령과 보험 가입기간에 따라 3~8개월간 평균 임금의 50%씩을 보조해 주는 제도다.