인천 남동공단 제조업체들의 중국진출과 임대업 전환 등이 맞물려 공단에 제조업 공동화 현상이 심각해지고 있다. 여기에다 외국인 불법체류자에 대한 강제단속까지 겹쳐 기업들이 인력난에 허덕이면서 국내 대표적인 산업단지의 위상이 흔들리고 있다.
　
남동공단에서 스테인리스 용기를 생산하던 H업체는 지난 9월 회사를 중국 칭다오(靑島)로 옮겼다. 이 회사는 직원 80여명을 감원하는 진통을 무릅쓰고 회사 이전을 단행했다. 또 소형스위치를 생산하는 N전자도 생산설비를 중국으로 이전중이다.
　
이처럼 제조업체들이 속속 중국 등지로 빠져나가면서 남동공단에 제조업 공동화 현상이 심화하고 있다. 남동공단에 둥지를 튼 기업은 3천900여개. 정확한 집계는 나오지 않았으나 이미 수백개 업체가 중국으로 공장을 옮겼거나 이전을 준비중이다.
　
농협 남동공단지점 관계자는 “거래를 하고 있는 기업의 절반 가량이 중국에 별도 법인을 설립했으며 주로 생산설비는 중국에 두고 남동공단 내 본사는 직원들의 연수공간 등으로 활용하는 추세”라고 전했다. 인천상의 관계자는 “최근 대외수출국으로 중국이 미국을 제치고 1위를 차지했는데, 이는 중국 내 자사의 생산설비에 납품하는 원자재까지 수출로 계상하는 것과 무관하지 않다”고 말했다.
　
이같은 생산설비의 이전 외에 기업의 임대업 전환도 남동공단의 제조업 공동화 현상을 부추기고 있다.
　
지난 21일 오후 2시 남동공단 일대. 수십m 간격으로 내걸린 공장임대 안내 플래카드가 최근의 불황과 매출감소로 앞다퉈 임대업으로 전환하고 있는 기업들의 현주소를 보여준다. 특히 플래카드 전시장을 방불케 하듯 '지상에서 가구를 가장 싸게 파는 곳' '가구 할인 판매' 등의 문구로 공단내 도로변을 빼곡히 채운 플래카드는 산업단지가 아니라 가구 판매단지인 것처럼 보이게 한다.
　
한국산업단지공단 경인지역본부에 따르면 11월 현재 남동공단의 무단입주 가구판매업체는 37개 업체로, 이들 업체는 전시·판매장 등 지원시설이 일정규모 이상을 넘지 않도록 한 '산업집적 활성화 및 공장설립에 관한 법률' 규정을 무시한 채 영업을 하고 있다. 산단공 경인지역본부는 이중 18개 업체를 고발조치하고 15개 업체에 대해선 과태료를 부과했으나 과태료가 100만~300만원에 불과해 실효를 거두지 못하고 있는 실정.
　
남아있는 기업들은 인력난에 허덕이면서 어려움을 겪고 있다. 외국인 근로자들이 몰려있는 44블록 도금단지 일대 등 남동공단 거리 곳곳에는 최근 외국인 근로자가 눈에 띄게 줄었다. 지난 16일부터 외국인 불법체류자에 대한 강제단속이 실시되면서 상당수가 빠져나갔기 때문이다.
　
인천도금협회 회장인 D금속 대표 신모씨는 “남동공단 내 300여개 도금업체 대부분이 각 사업장마다 평균 전체 직원의 절반가량인 3~5명의 외국인을 고용했는데, 정부의 외국인 정책으로 된서리를 맞고 있다”며 “각 사업장마다 영업사원, 운전기사, 사장 등 모든 인력이 생산현장에 투입되고 있다”고 전했다.