인천시가 동네별로 있는 노인정을 모든 노인이 이용할 수 있는 새로운 개념의 '다기능 복지센터'로 전환을 추진해 관심을 끌고 있다. 시는 기존 노인정은 접근성 등을 놓고 볼 때 최고의 노인여가활동 장소이면서도 이용률이 떨어지는 등 일부 역기능이 있어 이를 해소하고, 노령화 사회를 준비한다는 차원에서 중·대형 노인복지센터를 개발하기로 했다고 9일 밝혔다.

시는 이를 위해 우선 서구 지역에 24억원 정도를 들여 지하 1층, 지상 4층 규모의 노인복지센터를 지어 시범운영하기로 하고 보건복지부에 국고지원을 요청하기로 했다. 시는 기존 노인정은 그대로 두고, 새로 신설하는 노인정 3개를 하나로 묶는 방식으로 이 사업을 추진한다는 방침이다. 이번 사업은 시가 전국에서 처음으로 추진하는 것이어서 결과가 주목된다.

인천지역엔 총 1천77개소의 노인정이 있으나 특별한 프로그램이 없어 전체 노인의 28.8% 정도만 이용하고 있는데다 빈·부간, 세대별 갈등 요소가 많아 문제점으로 지적되어 왔다. 시는 새로 들어설 노인복지센터엔 여가활동, 부업, 이·미용, 사우나, 의료, 식당 등의 시설과 프로그램을 두루 갖춰 노인들이 빈부 격차나 나이차 등을 따지지 않고도 출근시간부터 퇴근시간까지 지낼 수 있도록 하는 'one-stop 서비스'체계를 도입하기로 했다.

구체적으론 ▲문화교실(전시관, 영화관, 공연장, 건전무도장, 노래연습장) ▲건강교실(물리치료실, 한방, 헬스클럽, 당구장, 탁구장) ▲봉사교실(간병, 식사배달, 호스피스, 영·유아보호실) ▲취미교실(수지침, 뷰티클리닉, 꽃꽂이, 골프연습장) ▲편의시설(사우나, 휴게실, 이·미용실, 약방, 노인전문병원) 등을 유치할 계획이다. 이를 통해 노인의 사회적응훈련과 평생학습의 장으로 삼는다는 것이다. 이들 시설과 프로그램은 무료와 유료로 나눠 운영해, 여기서 나오는 수익은 더 나은 프로그램 개발을 위해 재투자한다는 구상도 갖고 있다.

시 관계자는 “노인문제는 행정기관이 일방적으로 주는 방식으로는 해결할 수 없다”며 “노인들이 사회적인 역할을 할 수 있는 분위기를 먼저 만들자는 차원에서 이 사업을 추진하게 됐다”고 설명했다.

한편 시는 지난 해 노인일자리 창출을 위해 전국에서 처음으로 시범 실시했던 '환경지킴이 사업'이 호응을 얻자 정부가 올 해부터 전국에 확대·시행하는 등의 성과를 거두기도 했다.