'분리 배출, 헷갈린다'.

회사원 이모(38·여)씨는 4개월 전 경기도 일산 신도시에서 인천시 계양구 계양1동 연립주택으로 이사한 후 음식물쓰레기를 버리는 방법이 달라 혼선을 겪어야 했다. 일산과는 달리 이곳에선 음식물쓰레기를 분리배출하는 사람들이 별로 없기 때문이다. 12살된 딸에게 음식물쓰레기는 분리해서 버려야 한다고 가르쳐 온 이씨는 그 이유를 다시 설명하느라 진땀을 빼야했다.

인천에서 매일 쏟아지는 음식물쓰레기량은 720여ｔ에 달한다. 이 가운데 32.6%가 재활용되지 않은 채 소각 또는 매립되고 있다.

특히 단독주택 음식물쓰레기 처리문제가 가장 골칫거리로 떠오르고 있다. 단독주택 가정의 음식물쓰레기 분리배출률은 2003년 말 현재 48%에 그치고 있다. 재활용 수준도 낮아 1년여 남은 기간동안 철저히 준비하지 않는다면 자칫 큰 혼란을 겪을 우려가 높다.

인천시 서구 가정 2동에 사는 강모(38)씨는 한달에 한번씩 930원을 내고 음식물쓰레기 처리 스티커를 구입한다. 가정 2동을 비롯해 서구 8개동(전체 15개동) 전역은 분리배출을 의무화하고 있다. 하지만 분리배출률은 고작 20여%에 불과하다.

음식물쓰레기속에 과도나 숟가락 등을 버리다 적발될 경우 처리장으로 부터 일정기간 쓰레기 반입정지를 당해 그 지역은 '쓰레기 대란'이 일어날 가능성이 높다.

서구의 경우 잘 찢어지는 음식물쓰레기 봉투 대신 스티커를 판매해 전용 수거용기에 부착하는 방법을 도입했지만 매달 한차례 스티커만 구입하면 무제한으로 쓰레기를 버릴 수 있는 한계를 안고 있다.

'쓰레기 감량' 목표 아래 시행되는 제도의 본래 취지를 살리지 못하고 있는 셈이다. 실효성에 문제가 드러났는데도 서구는 오는 3월부터 15개동 전역으로 이 제도를 전면 시행할 계획이다.

시 관계자는 “시간이 없는 만큼 오는 4월까지는 단독주택을 포함한 시내 전역으로 분리배출을 의무화할 계획”이라며 “음식물쓰레기도 자원인 만큼 지속적인 홍보로 분리수거율을 높여 제도 시행에 차질이 없도록 하겠다”고 말했다.