민간개발로 추진하려다 무산됐던 인천시 중구 을왕동 전통민속공예촌 조성사업에 대해 인천시가 공영개발방식으로 전환해 다시 추진할 계획을 세우자 관련 협회측이 반발하는 등 논란이 일고 있다.

인천시 관계자는 “전통민속공예촌 조성사업을 민간단체가 주도할 경우 사유화가 우려됨에 따라 사업의 공공성과 계속성 확보 차원에서 공영개발방식으로 추진할 방침”이라고 20일 밝혔다.

시는 이에 따라 내년 1월부터 3월까지 2천200만원을 들여 공예촌 조성 타당성 용역을 의뢰키로 했다. 이번 용역에는 전통민속공예촌 조성규모 및 방법, 개발콘셉트와 용유·무의 관광단지와의 연계 방안 등이 검토된다.

당초 시는 지난 2000년 4월 한국전통공예산업진흥협회가 경기도 가평군에서 전통공예촌조성사업을 추진하던 것을 중구 을왕동 산34의1에 유치해 달라고 요청, 공예진흥협회와 공동으로 전통민속공예촌을 건립키로 했다.

전통공예진흥협회는 지난 2003년과 올해 두 차례나 산업자원부로부터 국고지원을 약속받았으나 인천시가 국고신청 기한을 넘기고 정부가 요청한 타당성 검토자료도 제출하지 않는 바람에 국고지원액이 전액 삭감됐다고 비난하고 있다.

문제는 시가 전통민속공예촌을 건립하더라도 한국전통공예산업진흥협회 도움 없이는 이 곳에 입주할 공예인들을 찾기가 쉽지 않다는 것이다.

현재 시와 갈등을 빚고 있는 한국전통공예산업진흥협회에는 국내에서 활동하고 있는 문화재급 명장, 기능보유자를 포함 대다수의 공예인들이 회원으로 활동하고 있기 때문이다.

한국전통공예산업진흥협회 하종철 회장은 “산자부나 관련 부서에서도 다른 지방자치단체에서 유치를 희망하는데 굳이 인천을 고집할 필요가 있느냐는 충고가 많다”며 “인천시가 이제와서 공영개발방식으로 전환해 타당성을 조사하겠다는 것은 사업중단에 대한 비난을 피하려는 핑계거리에 불과하다”고 말했다.