경인방송(iTV)에 대한 방송위원회의 재허가 추천 거부로 노조에서 제안한 '공익적 민영방송'에 대한 관심이 급부상하고 있다.

경인방송 노조와 시민사회단체가 새로운 대안 모델로 이 방식을 제시하고 있다.

그러나 이들이 주창하고 있는 공익적 민방을 현실화시켜 내는 일이 가능한지 여부에 대해서는 회의적 시각도 만만치 않다.

공익적 민방 핵심은 소유구조 개편과 방송사 독립성 확보를 통해 전파권을 지역 시청자들에게 돌려 주자는 것. 이 방식을 현실화시키기 위해서 비영리 공익재단 설립, 사장 공모추천제 도입 등이 제시되고 있다.

그러나 현행 방송법상 방송위가 재허가 추천 거부 결정을 내린 이후 과정에 대한 규정이 없어 방송위도 경인방송의 후속조치에 대한 대안 마련을 제시하지 못하고 있다.

경인방송을 그대로 유지한채 새로운 사업자에게 송출권을 넘겨 줄지, 현 방송사를 청산하고 지역민방 참여자가 나타날 경우 등에 대한 결정 방식이 불투명하다.

경인방송을 인수하거나 새로운 지역민방설립 희망 사업자가 나타난다 하더라도 노조와 시민사회단체 요구의 전폭 수용을 기대하기란 어려운게 현실이다.

공익적 지역민방의 의미와 필요성에 대한 사회적 공감대 형성과 합의과정도 거쳐야 하기 때문에 추진 과정에서의 논란으로 해결이 장기화될 수밖에 없다.

경인방송사측 관계자는 “방송사 실체가 사라지게 된 마당에 공익적 민방이 무슨 의미가 있겠냐”고 평가절하했다.

반면 반현 시립인천대 신문방송학과 교수는 “공익적 민방은 전례없던 구상이지만 검토 가능한 대안중 하나”라며 “다만 사회적 합의가 전제돼야 하며 방송위가 역할을 해야 한다”고 주장했다.

이은주 'iTV 공익적 민방 실현을 위한 시민사회단체연대' 공동집행위원장은 “지역사회와 함께하는 방송을 만들어 내자는 시민들의 동참의지가 관건”이라며 “경인방송이 공익적 민방으로 거듭날 수 있도록 지원에 나설 것을 정부에 요청하겠다”고 말했다.

경인방송 노조 관계자는 “방송의 공익성과 소유구조 개편이 목적이므로 건전한 새 사주가 나타난다면 얼마든지 탄력적으로 대응할 수 있다”고 협상가능성을 열어놨다.