이번 강원도 양양·고성군 산불에서 보듯이 산불은 점차 대형화 되고 있으나 인천시의 산불 진화 장비와 인력이 원시적인 수준에 그치고 있다. 이 때문에 지역에서 대형 산불이 발생할 경우 대형 피해로 이어지는 것은 자명한 일이다.

인천의 산림면적은 전체 면적의 41%인 4만800㏊에 이른다. 지난 95년3월 강화·검단의 인천시 통합이후 크게 늘었다. 하지만 이 지역에 대한 화재 감시 및 진압 인원은 담당 공무원과 의용 소방대, 민방위대원 등 긴급상황에 동원되는 인원을 포함해 4천488명에 불과하다.

1인당 산림 담당 면적이 10㏊를 넘는다. 더욱이 전문성을 가진 진화대원은 40명에 불과해 산불발생 시 대처능력이 의심스러운 상태다. 또한 산불감시 및 예방시설도 50곳에 이르고 있으나 이 중 감시카메라가 설치된 곳은 2군데 뿐이다. 따라서 나머지 48곳은 지자체별로 확보한 공익요원 230명과 산림유급감시원 80명, 산림감시원 50명 등 360명이 담당하고 있다.

아울러 인천시의 소방예산 780여억원 중 산불예방 및 감시에 투입되는 예산은 10억원에 불과할 뿐 아니라 산불과 관련한 지자체의 대응도 다소 미온적인 것으로 지적되고 있다.

진화장비에도 적지 않은 문제가 있다. 산불발생시 가장 큰 효과를 내는 소방헬기의 경우 인천은 1대의 헬기가 있기는 하지만 응급환자 수송 등의 업무를 겸하고 있어 전용헬기에 비해 제 역할을 못한다는 지적이다.

산불진압장비도 동력펌프나 등짐펌프, 동력톱 등 원시적인 수준을 벗어나지 못하고 있는 것도 시급히 개선해야 할 과제다. 이와 함께 이원화된 산불예방 및 감시체계도 문제점으로 지적되고 있다.

예방 및 감시는 산림청에서, 화재 진압은 소방본부에서 담당하도록 한 관리체계의 정비가 시급하다고 소방공직자와 전문가들은 입을 모으고 있다.

시 소방방재 본부 관계자는 “예방 및 감시는 산림청에서 담당하고 화재진압은 소방방재본부에서 하도록 한 이원화된 관리체계의 정비가 가장 시급한 과제라고 생각한다”며 “일원화된 조직 정비 후 전용헬기 등 장비의 확충이 뒤따라야 한다”고 말했다.