제4대 민선 인천시 교육감의 최우선 과제 중 하나가 열악한 인천 교육의 질 향상이다. 올해 서울대 합격자 144명으로 전국 16개 시·도중 8위를 차지한 지역 교육의 현주소는 기본적인 교육 인프라 조차 제대로 구축되지 않았다는 평을 받기에 충분했다. 늘어나는 인구 유입에도 불구하고 교육당국이 이에 적절히 대처하지 못하고 있다는 것. 실제 학생 1인당 공교육비를 비교해 보면 서울이 136만원, 대구 131만원인데 비해 인천은 82만원에 그치고 있다.

또 급별 학생 1인당 공교육비는 초교와 중학교의 경우 비슷한 수준을 보이고 있으나 고등학교의 경우 인천 159만원인데 반해 대구는 243만원, 서울 208만원으로 차이를 보이고 있다. 교원 1인당 학생수도 점차 개선되고 있으나 22.7명으로 서울 21.6명, 대구 22.4명 보다 많다.

이렇다 보니 학급당 학생수도 전국 평균치를 웃돌아 유치원의 경우 26.6명, 초교 35명, 중교 39명, 고교 34.3명이다. 전교조 인천지부 관계자는 “인천은 법정 정원 확보율이 지난 2004년보다 올해가 더 낮아진 상태”라며 “교사수의 축소는 심각한 사회 문제로 제기되고 있다”고 밝혔다. 이와 관련, 상당수 교육감 예비 후보들은 인천 교육의 질적 향상과 관련 크고 작은 불만들을 토로하고 있는 상태. A후보는 “시교육청의 현 인적구조로는 교육의 질적 향상을 기대하기 어렵다”는 입장을 보였고, B후보는 “인천교육은 시스템상에 적지 않은 문제점을 드러내고 있다”고 비난했다.
이 때문에 이들은 우수 학생의 외부유출 차단을 위한 조기 영재교육프로그램 등 교육 일선에서 필요한 정책 도입이 시급하다는 주장이다. 하지만 C후보는 인천 교육의 질은 점차 개선되고 있다고 반박한 뒤 앞으로 학력 신장을 위해 학교별 학력향상 전담반 운영과 영재교육의 기회 확대, 유아·특수교육의 내실화, 교육행정시스템의 선진화 등을 제시했다.
교육감 예비 후보들은 교육의 질적 개선을 위한 현실적인 방안으로 ▲교직원과 학생의 복지향상을 통한 교육여건 개선 ▲교직원 인사의 효율적 관리 ▲교육행정시스템의 선진화 ▲급당 학생수 감축, 국제고등학교나 국제학교 등 인천교육의 세계화를 위한 대비가 시급하다고 지적했다.
또 인천교육발전 특별기획단이나 인천교육의 미래 비전을 제시할 중·장기계획 마련도 교육의 질적 향상에 중요 과제로 지적했다. 지역 교육계 관계자는 “가장 현실적인 인천교육의 질 향상 대책을 제시하는 후보가 학교운영위원(시민)들의 지지를 받아 당선될 수 있다”고 강조했다.