[워싱턴=연합] 미국에서 탄저병 환자가 연일 속출, 탄저균의 '무기화'가 확인됨에 따라 미 국민들 사이에 공포심이 급속히 확산되고 있다.
지난 15일 톰 대슐 민주당 상원 원내총무 보좌관실에 우송된 편지에서 탄저균포자가 검출된 이후 불과 열흘 사이에 탄저균이 의사당과 국무부 심지어 백악관까지 확산돼 미 중앙 정·관계를 강타했다.
NBC 방송, 뉴욕타임스 등 주요 언론사에도 탄저균 오염 편지가 우송돼 많은 직원들이 탄저균에 감염됐다.
더구나 22일부터 25일까지 불과 나흘사이에 2세의 소녀와 11세의 소년이 탄저병증세로 입원했고 의회 출입 여기자 한 명이 호흡기 탄저병 증세를 보였으며 뉴욕의 우편분류센터에서 탄저균이 검출되는 등 탄저균 사건이 연이어 터지자 미 국민들은 아연실색하고 있다.
지금까지 탄저균 테러로 우정공사 직원과 언론사의 사진편집인 등 3명이 목숨을 잃었고 11명이 탄저병 환자로 확인됐으며 수십 명이 탄저균 양성반응을 보였다. 특히 11명의 탄저병 환자 가운데, 치명적인 호흡기 탄저병 환자는 이미 사망한 한 명을 포함 모두 4명이다.
톰 리지 조국안보국장은 최근 백악관 기자회견을 통해 “테러분자들이 탄저균을 무기로 사용한 것이 분명하다”고 단언하고 “아직은 누구의 소행인지 모르지만 연방 및 지방 정부의 자원을 총 동원해 그들을 법의 심판대에 세울 것”이라고 강조했다.
이처럼 정부 당국이 탄저균 테러 위협을 공식적으로 확인한 상황에서 9·11 테러의 충격이 가시기도 전에 새로운 테러위협에 시달리게 된 미 국민들은 두려움 속에서 일상을 보내고 있다.
이같은 공포와 불안을 반영하듯, 탄저균 발견 이후 지금까지 미국 내에서 탄저균 항생제를 투여한 사람은 공식적으로 1만명에 이른다.