(워싱턴=연합뉴스)  지난 2001년 아프가니스탄전쟁이 시작된 뒤 처음으로 미군 항공기가 최근 탈레반 무장세력으로부터 휴대용 지대공미사일(SAM) 공격을 받아 미군을 비롯한 다국적군에 비상이 걸렸다고 워싱턴타임스(WT)가 29일 보도했다.

   타임스는 이날 영국의 일간지인 `데일리 텔레그라프'의 기사를 인용, 지난 22일 아프간 남서부의 님로즈 지역을 운항하던 미군 C-130 수송기가 열추적 휴대용 SAM의 공격을 받았으나 조종사가 회피기동을 하고 공격 미사일을 엉뚱한 곳으로 유도하는 `장치(flare)'를 발사해 위기를 모면했다고 전했다.

   이에 대해 아프간에서 탈레반과 교전을 벌이고 있는 북대서양조약(NATO)군은 사실 여부 확인을 거부했으나 지난 주 아프간 남서부 지역을 운항하는 민간항공기와 군용항공기들에 대해 지대공 미사일 공격 비상경계령이 발령됐다고 타임스는 밝혔다.

   이번에 미 군용 수송기 공격에 사용된 휴대용 SAM은 중국이나 구 소련에서 만든 견착식 미사일인 SAM-7 초기 모델로 추정되고 있다.

   탈레반 무장세력이 아프간 전쟁 이후 처음으로 휴대용 SAM 공격을 감행함에 따라 이들이 더 많은 휴대용 SAM을 보유하고 있을 가능성을 배제할 수 없어 다국적군이 우려하고 있다고 타임스는 전했다.

   더욱이 아프간전쟁 개시 후 세력이 급속히 약화됐던 탈레반이 올해 들어 상당 정도 세력을 회복, NATO군에 대한 반격을 강화하고 있는 상황에 휴대용 SAM 공격이 발생했기 때문이다.

   지금까지 아프간에서 미군 헬기를 비롯해 여러 대의 서방국 군용헬기가 격추된 바 있지만 모두 사거리 450여m(500야드) 이내의 유도장치가 없는 RPG(Rocket-Propelled Grenade)로 파악돼왔다.

   하지만 탈레반 무장세력이 사거리 3~5km의 휴대용 SAM을 보유한 것으로 파악됨으로써 다국적군 항공기 무엇보다도 헬기들의 활동에 적잖은 위협이 되고 있다.

   특히 지난 1980년대 소련이 아프간을 침공했을 때 반군인 아프간 무자헤딘에게 열추적 휴대용 SAM인 스팅어를 제공, 반군들이 소련군을 몰아내는 데 결정적인 도움을 줬던 미군으로서는 과거 소련군의 악몽이 되살아날까 극도로 경계하고 있다고 전문가들은 지적했다.

   일단 탈레반 무장세력이 보유한 SAM-7 미사일은 이란을 통해 제공된 것으로 미군은 파악하고 있다.

   지난 4월 님로즈 지방에서 작전중이던 미 특수부대 요원들은 SAM-7 미사일을 포함해 이란 국경을 넘어오는 트럭 몇 대분의 무기들을 적발했다. 이를 근거로 미국과 영국은 이란이나 이란 정부기관이 탈레반에게 무기를 제공하고 있다고 주장해왔다.

   한편 지난 1980년대 미국이 제공했던 스팅어 미사일을 탈레반 무장세력이 보유하고 있을 가능성에 대해 데일리 텔레그라프는 오래돼서 정교한 전자장치와 배터리시스템이 고장났을 것이라며 그 가능성을 일축했다.