■ 가을진미 맛기행
살이 도톰하게 오른 가을 전어는 맛이 고소하고 입 속에서 아삭아삭 씹힌다. 굵은 소금을 뿌려 노릇노릇 구워 먹는 구이도 별미다. 가을 별미 전어를 제대로 먹을 수 있는 이야기 속으로 들어가 보자. 전어축제가 유명한 포구도 덤으로 소개한다.

여름 지나며 토실토실 살올라 '맛의 절정'
청명한 가을은 풍성한 맛을 안고 온다. 산해진미가 전국에 펼쳐지고 바야흐로 미식가의 세상이 된다. 요즘 널린 게 음식이라 어디서나 원하는 음식을 맛볼 수 있다. 하지만 역시 제철에 현지에서 먹어야 제 맛인 법. 9월에 꼭 맛봐야 할 전국의 가을 대표 음식, 놓치면 후회한다.

가을의 초입인 9월은 여름철 무더위에 잃어버렸던 입맛을 되찾는 계절이다. 특히 바닷가에서 나오는 음식이 제철이다. '봄 도다리, 가을 전어'라는 말이 있다. 그만큼 가을에 먹는 전어의 맛이 일품이란 뜻이다. 봄에 산란한 전어는 여름을 관통하면서 토실토실 살을 찌워 가을에 절정을 이룬다. 이 때문에 씹을 때 고소하고 감칠 맛이 감도는 것이 특징이다.

 
 
 
 
 
회도 좋고 구이도 좋고…김장철 젓갈까지
'집 나간 며느리도 전어 굽는 냄새 맡으면 집에 들어온다'는 말이 있을 정도로 명성 높은 가을 별미.
전어 요리 중에서도 미식가들의 입맛을 유혹하는 것은 전어회와 전어구이.
가을철 전어는 살이 도톰히 올라 고소한 맛이 일품이다. 뼈째 썰어 초장에 찍어먹는 쫄깃한 회맛은 달짝지근하고 고소해 입 속에서 아삭아삭 씹힌다. 또한 전어구이는 숭숭 칼집을 내어 굵은 소금을 뿌리고 노릇노릇 구워낸 것이 일품이다. 여기에 나박나박 썬 배와 무생채, 풋고추와 미나리무침을 곁들여 먹으면 가을이 주는 최상의 맛이다. 전어 창자로 만든 밤젓은 쌉쌀한 맛이 깊어 술 안주나 겨울철 김장 젓갈로 제격이다.

전남 광양·충남 서천·전북 부안 "어디든 좋다"
가을 전어는 맛 못지않게 영양가 또한 만점이다. 가을 전어에는 다른 철에 잡은 전어보다 불포화 지방산이 많게는 3배나 더 들어있다. 특히 기억력과 학습 능력을 향상시키는 DHA와 EPA가 많이 들었다. 사람 몸에서 자체적으로 만들어지지 않는 필수 아미노산인 이소류신, 라이신도 풍부하게 함유됐다.

가을 전어는 전남 광양을 비롯해 서천 홍원항, 전북 부안 등지가 유명하다. 미식가들은 일부러 시간을 내서라도 가을 전어의 진수를 맛보기 위해 먼 길을 떠나기도 한다. 전어는 한때 너무 흔해 남주기 미안한 고기로 분류될 만큼 천대받은 적도 있었다. 그러다가 부산·경남 지방에서 인기를 얻자 몸 값이 올랐고, 충남 서천군 홍원항에서 전어축제를 벌이면서 전국적인 유명세를 타게 됐다.

여행 tip/ 가을 전어 여기서 즐겨라!
■ 광양 망덕포구=전어축제의 원조 광양 망덕포구에 위치한 바다횟집(061-772-1717)은 전어 하나로 전국에서 유명해진 집이다. 바다에서 잡히는 전어가 다 같은 맛 아니겠냐고 반문할 수 있겠지만 그 깊은 맛은 업소마다 조금씩 다르다. 우선 수족관 관리를 잘 해야 한다. 망덕포구에 있는 바다횟집은 전어의 비린내를 없애기 위해서 매일 수족관 청소를 하고 바다 지하수를 끌어올려 물을 댄다. 그리고 회를 썰기 전에 전어의 피를 제대로 뽑아내는 것도 중요하다. 전어를 빨갛게 무쳐 먹은 후 밥에 비벼먹는 것도 별미다. 전어회 2만원, 전어구이 2만원.

 
 
     
 
 
■ 서천 홍원항=홍원항에서는 매년 전어축제를 연다. 올해는 29일부터 10월 12일까지 열린다. 홍원항과 인근 마량에서 출어하는 전어잡이 배는 대략 30척. 이들은 하루 5~6의 전어를 잡으면서 매일 풍어가를 부르고 있다. 홍원항에서 즉석으로 전어를 먹는다면 삼삼일일회센터(041-952-3311)를 찾아가자. 홍원항에는 10곳의 횟집이 들어서 있다. 8월 중순부터 잡히기 시작한 전어는 지금 이들 횟집 어항에 가득하다. 전어회·무침·구이 1㎏에 3만원 정도.

■ 부안 격포항=가을 생선의 제격은 역시 전어. 특히 전북 부안 격포와 위도, 그리고 군산 일대는 전어로 유명하다. 전어는 맛이 좋아 돈(錢)이 아깝지 않다는 생선. 싱싱한 전어에 소금을 뿌려 석쇠에 구어 먹는 맛은 어느 생선에도 비할 수 없다. 전어는 바닷물이 차가워지는 11월 중순까지 제 맛을 자랑한다. 변산반도 격포항에 자리한 이어도 횟집 등을 찾으면 각종 전어 요리를 맛볼 수 있다. 이 곳 횟집에서는 싱싱한 전어회와 새콤한 전어회 무침, 고소한 전어구이로 유명하다. 전어회와 전어구이가 2만원 정도.