6회 연속 올림픽 축구 본선 진출에 거칠것 없어 보였던 박성화호(號)에 예상 밖의 경쟁자가 나타났다.

올림픽축구대표팀은 지난 17일 밤(이하 한국시간) 시리아전에서 0-0으로 비겨 연승 행진에 제동이 걸리긴 했지만 3승1무로 2008 베이징올림픽 아시아 최종예선 B조에서 여전히 선두를 지키고 있다.

하지만 4차전 결과 바레인이 홈에서 한국에만 한 번 졌을뿐 시리아 원정에서 승리하고 우즈베키스탄을 연파해 3승1패로 박성화호를 승점 1차로 턱밑까지 추격했다. 올림픽 최종 예선은 각 조 1위 한 팀만 베이징행 티켓을 받는다.

따라서 남은 두 경기에서 올림픽 본선행의 결정이 판가름나게 됐다. 한국은 다음달 17일 우즈베키스탄 원정에 이어 21일 바레인과 홈 경기를 남겨두고 있다.

한국과 바레인이 5차전에서 각각 우즈베키스탄, 시리아를 누르면 여전히 승점 1차로 간격을 유지한다. 그럴 경우 11월21일 상암벌 최종전에서 피말리는 승부를 펼치게 된다.

박성화 감독으로서는 우즈베키스탄 원정에서 이기고 시리아가 바레인과 최소한 비겨주길 바라고 있다. 한국이 우즈베키스탄에게 진다면 최종전에서 반드시 이겨야하는 부담을 떠안게 된다.

바레인은 지난 7월 아시안컵축구 본선 조별리그에서도 베어벡호를 끈질기게 괴롭혔던 팀. 당시 베어벡호는 바레인에 충격적인 역전패를 당했다. 조별리그 3차전에서 사우디아라비아가 바레인을 대파해준 덕에 8강 진출에 성공했지만 자칫 바레인에 발목이 잡혀 조기 탈락할 뻔했다. 올림픽대표팀 역대 전적 4전4승, 국가대표팀 상대 전적 9승3무2패로 압도적인 우위를 점하고 있지만 늘 껄끄러운 상대가 바레인이다.

베이징으로 가는 여정의 9부 능선까지 올랐다 7부 능선으로 후퇴한 박성화호가 마지막 고비를 어떻게 넘길지 주목된다.