1년 가까이 끌어온 용산참사 보상 협상이 해를 넘기기 직전인 30일 극적으로 타결된 데는 그동안 중재자를 통해 끈질기게 협상을 이끌어 온 서울시의 숨은 노력과 종교계의 조력이 크게 기여한 것으로 전해진다.

   물론 보상 협상의 당사자는 용산참사범국민대책위원회와 용산4구역재개발조합으로, 서울시는 형식적으로는 제3자의 위치에 있었다.

   그러나 서울시로서도 도심 한복판인 용산에서 일어난 대형참사가 오랫동안 해결되지 못해 유족들이 장례도 치르지 못한 채 고통을 호소하고 사건 현장이 흉물로 방치되는 현실을 외면할 수 없다는 판단에서 적극적인 중재에 뛰어들었다.

   서울시는 참사가 발생한 직후 사건 수습을 위한 대책본부를 운영하면서 지난 1년간 100여 차례 유족 측과 대화와 만남을 이어가며 접점을 모색했다.

   하지만 화마에 가장을 잃고 길거리로 나온 유가족의 얼어붙은 마음을 여는 것은 쉽지 않았다.

   서울시는 4월까지는 유족 측과 제대로 된 대화도 하지 못했지만 5월부터는 용산구로 하여금 범대위 측 대표와 협상을 하도록 중재하면서 사태 해결의 실마리를 찾았다.

   7월부터는 한국교회봉사단 등 종교계의 도움을 얻어 여러 차례 범대위 측과 협상에 나서 한때 교회 측에서 제시한 중재안에 대해 조합의 동의를 이끌어냈지만 최종 타결은 보지 못했다.

   협상은 구속된 농성자들의 재판이나 국정감사가 열리는 등 관련 이슈가 생길 때마다 중단됐고, 이후 대화가 재개돼도 협상은 원점부터 다시 시작해야 했다.

   협상이 좀체 진전을 보지 못하고 안갯속을 헤맬 때 큰 도움이 돼 준 것은 종교계다.

   오세훈 시장은 8월 중순 직접 종교계 지도자들을 만나 인도적 차원에서 사건을 해결할 수 있도록 협조를 구했다.

   이에 종교계는 서울가톨릭 사회복지회장 김용태 신부와 한국교회봉사단 사무총장 김종생 목사, 조계종 총무원 사회부장 혜경 스님 등으로 구성된 협상 자문회의를 구성해 양측의 진지한 대화를 유도했다.

   이 자문회의는 협상이 후퇴하지 않도록 뒤에서 지지해주는 든든한 버팀목이 됐다고 서울시 관계자는 강조했다.

   11월 들어 세입자들이 그동안 고수해 온 요구 사항인 정부의 사과문 발표와 임시상가 설치 문제에 탄력적으로 나서면서 협상은 본격적으로 막바지 국면으로 접어들었다.

   이달 들어 양측이 막바지 협상을 벌일 때도 자문회의는 의견 조율이 원활히 진행될 수 있도록 도움을 준 것으로 전해졌다.

   오세훈 서울시장은 기자회견에서 "그동안 중재에 힘을 보태준 종교계를 비롯해 이를 지켜보고 걱정해 주신 시민 여러분께 감사하다"고 밝히고 "이번 사건을 계기로 재개발 사업의 문제점을 차근차근 개선해 나가겠다"고 말했다.