[경인일보=신창윤기자]'K-리그 자존심을 살리자'.

'한국 프로축구의 명가' 성남 일화가 K-리그를 대표해 위대한 도전에 나선다.

신태용 감독이 이끄는 성남은 6일 오전 2시(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 킹 파드 스타디움에서 알 샤밥(사우디아라비아)과 2010 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 4강 1차전 원정경기를 갖는다.

K-리그 최다 우승팀(7회) 성남은 이 대회 전신인 아시아클럽선수권대회에서 신태용 감독이 선수 시절이던 1996년 정상에 올랐지만, 2002년 AFC 챔피언스리그가 출범한 뒤로는 현재까지 우승컵을 들어 올린 적이 없다. 2004년 준우승이 최고 성적이고, 2007년에는 4강에 머물렀다.

게다가 올해는 국내 팀으로 성남만이 4강에 올라 K-리그 명예까지 짊어지고 가야 한다.

올해 AFC 챔피언스리그에는 성남을 비롯해 지난해 대회 우승팀인 포항 스틸러스, 리그 챔피언 전북 현대, FA컵 우승팀 수원 삼성 등 K-리그 네 팀이 출전해 모두 8강까지 오르며 기세등등했지만 4강에서 모두 패하고 성남만 살아남았다.

지난 1일 출국한 성남은 홍콩을 거쳐 총 18시간의 여정 끝에 2일 오전 리야드에 도착해 알 샤밥과 대결을 준비하고 있다. 국가대표 주전 수문장인 정성룡을 비롯해 이번 대회에서 5골을 넣은 콜롬비아 국가대표 몰리나와 4골을 터트린 몬테네그로 출신 라돈치치, 중앙수비수 사샤와 조병국 등 정예 멤버들이 총동원됐다.

한편, 성남은 이번 원정길에서 돌아오면 오는 20일 탄천 종합운동장에서 2차전 홈경기를 치른다.