20조원대에 이르는 국내 식자재유통 시장을 둘러싼 '전쟁'이 시작됐다. 그동안 중소상인들이 점유해 왔던 국내 식자재 유통시장에 굴지의 국내 대기업은 물론이고 외국 기업까지 뛰어들면서 갈등과 반목이 확산되고 있다. ┃관련기사 9면

13일 업계에 따르면 식자재유통 시장은 대략 22조~25조원대로 추정되고 있다. 일각에서는 2010년 이미 30조원대를 돌파했다는 분석을 내놓을 만큼 식자재유통 시장 성장세는 뚜렷하다.

지난해부터 본격화된 대기업의 식자재유통 시장 진출 움직임은 시장 확대와 밀접한 관계가 있다.

대기업은 급식 사업의 고정수요층을 기반으로 식자재유통을 시작해 제조·외식 등의 영역으로 사업을 확대할 계획을 세웠지만 초기 단계에서 지역내 식자재유통을 담당하고 있던 중소상인과 갈등을 빚게 됐다. 식자재유통에 뛰어든 대기업은 CJ프레시웨이, 웰스토리, 신세계푸드, 대상베스트코(주), 농협유통 등 10개에 이른다.

시장 선점을 위해 빠르게 움직이는 대기업에 중소상인들은 중소기업청에 사업조정신청을 내고 저지하고 있다. 수원과 인천은 사업조정신청을 접수한 전국 10개 지역 가운데 가장 갈등의 골이 깊은 곳으로 업계의 이목이 주목돼 있다.

하지만 더 큰 문제는 바로마트 등 외국계 대기업마저 국내 식자재유통 시장 진출을 계획 중이라는 점이다.

때문에 업계 전문가들은 식자재유통 시장을 다각적으로 바라봐야 한다는 입장이다.

이들은 '대기업-중소상인 갈등의 장'으로만 볼 것이 아니라 갈등을 넘어 상생안을 찾고, 외국계 대기업 유입에 대비해야 한다고 강조하고 있다. 또 대기업은 대형 프랜차이즈와 급식 등에 집중하고, 중소상인은 소규모 식당과 보육시설, 소매상 등과의 거래에 치중하는 '역할 분담론'과 국내 식자재유통 시장 환경에 맞는 역할분담을 위한 가이드라인을 선진국에서 벤치마킹하는 것을 하나의 방법으로 제시하고 있다.

더불어 중소상인 주체의 공동물류시스템 구축 지원책, 소규모 음식점 등 자영업자의 원가상승 부담을 덜어줄 시스템 마련도 함께 고민해야 한다는 지적이다.

/박석진·공지영기자