밥도둑 간장게장의 유혹. 평택시 비전동 35년 전통의 간장게장 전문점 '석일식당'. 최근 연일 반복되는 추운 날씨로 사람들의 입맛은 떨어질대로 떨어졌다.

이럴때 생각나는, 대한민국 국민이라면 누구나 모두 입맛을 돋우는 음식이 있다. 바로 '간장게장'이다. 평택시 비전동 한국전력 인근에 35년 전통의 간장게장 전문점 '석일식당'은 맹추위에 입맛이 떨어진 사람들에게 제격이다.

35년 이어온 전통의 맛 자부심
안흥서 싱싱한 꽃게 직접 공수
짠 느낌 없는 적당한 간 '일품'
두부 곁들이면 밥한공기 뚝딱

'석일식당'은 평범한 인테리어로 동네에서 쉽게 찾을 수 있는 음식점 모습처럼 보이지만 그만큼 부담없고 아늑한 느낌을 준다. 식당 내부는 좌식의 오픈된 공간으로 이뤄져 있지만 소규모 단체 손님을 위한 밀폐된 방도 마련돼 있다. 때문에 간편한 복장으로 친구와 와도 좋고 귀한 손님에게 한끼 식사 대접하기에도 손색이 없는 음식점이다.

35년 전통의 간장게장은 겉보기에는 특별함이 없다. 살이 꽉 찬 게장과 그 위에 고추를 송송 썰어 넣어 맛깔스런 모습은 어쩌면 평범하게 느낄 수 있다.


반찬 또한 김과 무·파·배추김치 등 4종류뿐이다. 하지만 게장의 몸통 부분을 들고 한 입 베어물면 그때부터 형용할 수 없는 맛의 향연을 느끼면서부터 석일식당의 진가를 알게 된다. 꽃게와 간장으로 만든 음식이기에 비린 맛과 짠 맛으로 간장게장을 꺼리는 사람도 석일식당의 간장게장을 먹고 나면 그동안의 간장게장에 대한 잘못된 편견을 잊어버리게 된다. 간장게장은 짜지 않으면서도 오히려 싱겁다는 느낌으로 밥 없이도 먹을 수 있을만큼 간이 적당하고 골고루 배어있다.

석일식당이 함께 내오는 쌀밥에는 콩과 현미 등을 섞어 간장게장의 고소한 맛을 배가시킨다. 게딱지의 장을 숟가락으로 긁고 몸통의 살을 발라 밥과 함께 비벼먹으면 그 맛의 조화는 간장게장이 왜 '밥도둑'이란 애칭이 생겼는지 알 수 있다.

또 간혹 식당 주인이 두부를 직접 만들어 별식으로 제공하게 되면 그야말로 횡재라 할 수 있다. 두부를 게장에 찍어 먹으면 두부 고유의 맛과 게장의 맛이 어우러져 입안이 즐거워진다.


간장게장에 들어가는 꽃게는 충남 서산시 안흥에서 제일 싱싱한 것을 주인이 직접 골라 공수한다. 주인인 석순자(66)씨는 평택 만호리에서 어릴 적부터 어업에 종사해 한 눈에 제일 신선도가 좋은 꽃게를 고를 수 있다. 물론 꽃게를 비롯한 모든 음식에 들어가는 재료는 100% 한국산만을 고집한다.

간장게장은 주인만의 비법이 담긴 육수와 간장을 비율에 맞춰 함께 끓인다. 너무 오래 끓이면 게장의 신선도가 떨어지고 너무 짧은시간 끓이면 비린내가 나기 때문에 적당한 시간을 꼭 맞춘다는게 주인의 설명이다.

추운 날씨에 입맛이 떨어져 고생하는 이들에게 담백하게 짠맛을 느낄 수 있는 '석일식당'을 추천한다. 식당은 평택시 비전2동 764의 10에 위치해 있다. 문의:(031)652-99101. 가격은 1인분 2만8천원.

평택/김종호·민웅기기자