▲ 출소자의 자립을 위한 지원에 자치단체와 지역주민들이 나서야 하고, 이를 위해서는 이들을 보는 시선부터 우호적으로 바뀌어야 한다고 강조하는 김명달 회장.
"우리 사회가 그들을 멀리하면 할수록 결과는 범죄로 돌아오는 오류를 범하게 됩니다. 그들에게 온정으로 다가설 때 우리 이웃으로 자리잡을 수 있다는 사실을 많은 사람들이 깨닫고 실천하길 바라는 마음뿐입니다."

한국법무보호복지공단 경기북부지부 운영협의회 김명달(51) 회장은 20년 이상 출소자들의 재기를 도우며 얻은 깨달음을 많은 이들에게 전파하는 게 본인의 사명이라고 말했다.

법무보호복지공단은 출소자들이 다시 범죄의 길로 빠지는 것을 막고 건전한 사회인으로 복귀할 수 있도록 돕는 법무부 산하 기관이다.

이곳에서는 숙식제공을 비롯 주거지원·창업지원·취업알선·직업훈련 등 출소자들의 사회 복귀에 필요한 다양한 프로그램을 운영하고 있다.

운영협의회는 이러한 프로그램을 실질적으로 이끌어가는 공단의 핵심 민간단체다.

김 회장은 운영협의회에 7년간 몸담았다. '출소자들의 대부'로 활동한 지는 이보다 훨씬 이전인 1992년부터다. 법무부 범죄예방위원과 의정부보호관찰소 특별범죄예방위원으로 활동하며 그를 거쳐간 출소자만 수천여명에 이른다.

그들 중에는 어엿한 사회인으로 성공한 이들도 많지만 사회에 적응하지 못하고 다시 범죄의 나락으로 빠진 이들도 있다.

김 회장은 "갱생의 중요한 요건은 자립기반인데 상당수 출소자들이 직장을 구하지 못해 경제적 어려움을 겪고 있다"며 "경제적 어려움을 견디다 못해 결국 다시 범죄에 손을 대는 이들을 볼때 안타까운 마음을 넘어 자괴감마저 든다"고 토로했다.

그는 몇 년 전부터 경기북부지역 기업과 출소자들을 연결, 일자리를 제공하는 사업을 하고 있다. 하지만 아직 출소자들을 바라보는 세상의 시선이 곱지만은 않아 난관에 부닥치는 일이 한두 번이 아니었다.

복지공단도 출소자들의 자립기반 마련을 위해 많은 프로그램을 운영하고 있지만 국고예산이 적어 운영협의회가 마련하는 자체 예산에 의존하는 경우가 많다. 때문에 매년 예산마련의 고충을 겪고 있다. 공단직원과 운영위원들이 백방으로 지원을 호소하고 다니지만 냉담한 반응이 적지 않은 게 현실이다.

김 회장은 "범죄는 지역사회가 함께 해결하고자 할 때 효과가 배가 된다"며 "지방자치단체와 지역주민 모두가 출소자 자립에 뜻을 같이 해 지원과 관심을 보내야 복지사회를 만들 수 있다"고 말했다.

의정부/최재훈기자