멜랑콜리는 기원전 4세기에 만들어진 용어로 알 수 없는 우울함, 슬픔, 애수, 침울함 등의 감정을 말한다.
멜랑콜리(Melancholy)는 검은색을 의미하는 그리스어 멜랑(Melan)과 담즙을 의미하는 콜레(Chole)의 합성어로 '흑답즘'을 뜻한다.
고대 그리스의 히포크라테스는 인간의 체액을 4가지로 분류하고 그 중 하나인 흑담즙이 과도하게 나오면 우울증을 비롯한 정신병이 발생한다고 생각했다.
이후 멜랑콜리는 정신의학 분야에서 주로 쓰이게 됐으며 현대인의 어둡고 우울한 기분을 나타내는 말로 변해 우울증이나 무기력증을 뜻하는 단어로 정착됐다.