▲ 미국 민주당 차기 유력 대선주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 버락 오바마 대통령의 새해 국정연설 '중산층 살리기' 구상을 트위터를 통해 공개적으로 지지, 자신의 '부자 이미지'를 개선하고 최대 표밭인 중산층을 끌어들이겠다는 행보를 보인 것으로 분석됐다. 사진은 클린턴 전 국무장관이 21일(현지시간) 캐나다 마니토바주 위니펙에서 이곳 상공회의소 주최 오찬에 참석해 연설하고 있는 모습. / AP=연합뉴스
미국 민주당의 유력 대선주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 재직 시절 개인 이메일 계정만 사용한 것을 두고 미 정치권의 논란이 격화되고 있다.

공화당은 이때다 싶어 일제히 연방법 위반이라며 '힐러리 때리기'에 나섰고 민주당 일각에서도 우려의 목소리가 나오고 있다.

개인 이메일 논란이 자칫 대선 출마 선언을 앞둔 클린턴 전 장관의 발목을 잡을 수도 있다는 관측이 나오고 있다.

이번 논란은 2013년 초 물러난 클린턴 전 장관이 약 4년간의 재직 기간에 관용 이메일 계정을 따로 만들지 않은 채 개인 이메일만 사용했으며 심지어 개인 이메일을 국무부 서버에 저장하지도 않았다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 2일 처음으로 보도하면서 시작됐다.

현행 미 연방기록법은 연방 정부 관리들이 주고받은 편지나 이메일은 정부기록물로 간주해 기밀이나 민감한 내용을 제외하고는 모두 보관함으로써 의회 위원회나 역사가, 언론인들이 볼 수 있도록 규정하고 있다.

논란이 일자 클린턴 전 장관은 이틀 후인 4일 트위터를 통해 자신의 이메일 5만5천 쪽 분량을 공개하라고 국무부에 요청했으나, 9일 현재까지 공개 석상에 나와 입장을 밝히지는 않고 있다.

당연히 공화당의 공세는 수그러들 기미를 보이지 않고 있다.

미 하원 벵가지특위의 트레이 가우디(공화·사우스캐롤라이나) 위원장은 8일 CBS 방송 인터뷰에서 "수개월 분의 이메일이 실종됐다"면서 "과거 클린턴 전 장관이 선글라스를 끼고 손에 휴대용 단말기(휴대전화)를 쥔 채 비행기를 타고 리비아로 가는 날아가는 장면을 기억할 텐데 그날의 이메일이 없다. 사실 그날 이후의 이메일을 받지 못했다"고 말했다.

그러자 대럴 아이사(공화·캘리포니아) 하원의원은 이날 CNN 방송 인터뷰에서 만약 클린턴 전 장관이 일부러 벵가지 사건 관련 이메일을 제출하지 않는 것이라면 범죄 혐의로 기소될 수도 있을 것이라고 경고했다.

벵가지특위는 앞서 클린턴 전 장관 측에 벵가지 사건과 관련한 모든 이메일을 제출하라고 요구했다.

클린턴 전 장관 재임 시절 발생한 벵가지 사건은 9·11 테러 11주년인 2012년 9월 11일 리비아 무장반군이 벵가지 미 영사관을 공격해 크리스토퍼 스티븐스 대사 등 미국인 4명이 숨진 사건으로, 오바마 행정부의 대표적인 외교실패 사례로 꼽힌다.

이런 가운데 민주당 다이앤 파인스타인(민주·캘리포니아) 상원의원은 NBC 방송에 출연해 "이메일 사용 관련 규정이 모호하고 특별한 관련 법률도 없는 만큼 클린턴 전 장관이 어떤 법률도 위반했다고 생각하지는 않는다"면서 "그러나 클린턴 전 장관이 지금처럼 계속 침묵하면 (정치적으로) 다칠 수도 있을 것"이라고 우려했다.

그러면서 "클린턴 전 장관이 직접 나와 상황이 어떻게 된 것인지를 설명하길 바란다"고 당부했다.

이런 가운데 버락 오바마 대통령도 클린턴 전 장관의 개인 계정을 통해 이메일을 주고받았다고 조시 어니스트 백악관 대변인이 밝혔다.

어니스트 대변인은 9일 정례 브리핑에서 "많은 사람의 예상대로 오바마 대통령도 임기 초반 몇 년 동안 클린턴 전 장관의 개인 계정으로 이메일을 보내고 또 받았다"면서 "클린턴 전 장관과 주고받은 이메일이 많지는 않으며, 현재 대통령기록관리법에 따라 모두 백악관에 보관돼 있다"고 설명했다.

오바마 대통령은 클린턴 전 장관이 어떻게 개인 이메일 계정을 쓰게 됐는지, 또 업무 관련 공적 이메일을 어떻게 보관할 것인지 등에 대해서는 알지 못했다고 어니스트 대변인은 전했다.

오바마 대통령은 앞서 7일 CBS 인터뷰에서 "우리 정부의 정책은 투명성을 장려하는 것이며 내 이메일이나 늘 가지고 다니는 블랙베리 휴대전화 등 모든 기록을 보관하고 이용할 수 있게 하는 것도 그 때문"이라면서 "클린턴 전 장관이 공무 관련 이메일을 공개하라고 지시해 기쁘다"고 밝혔다. /워싱턴=연합뉴스