출소자 새삶 꾸리기·홀몸 노인·탈북자 지원 모범
“우리가 조금만 주위에 관심을 기울인다면 어려운 이웃을 어떤 식으로든 도울 길이 있습니다.”
이병권(57·여·사진)씨는 사회봉사자들 사이에서 ‘봉사가 천직인 사람’으로 불린다. 지인들은 한결같이 “음식점을 운영하는 이씨가 여러 봉사단체에 몸담으며 음식점 경영보다는 봉사에 더 열성을 쏟는 것 같다”고 입을 모은다.
가장 활발히 활동하는 단체는 법무부 법사랑위원의정부지역연합회다. 이씨는 연합회 위원으로 생활이 어려운 출소자나 보호관찰 대상자를 돕는다. 정기적으로 이들의 가정을 방문해 살림을 살피거나 만나서 어려움을 들어주곤 한다.
이씨는 “모두가 동생이나 자식 같다는 생각에 딱한 사정을 보면 그냥 넘어갈 수 없어 회원이나 주위 분들과 뜻을 모아 돕는 일에 나선다”며 “이렇게 돕다 보면 이들도 진정으로 지난날의 잘못을 반성하고 새 삶을 살기 위해 노력하게 된다”고 자신 있게 말했다.
이씨가 관심을 두고 도움을 주는 또 다른 대상은 노인이다. 가족 없이 홀로 사는 어르신들을 친 아버지·어머니처럼 돌보고 있다. 자신이 운영하는 음식점으로 초대해 잔치를 베풀거나 음식을 대접한다.
명절이나 생신 등 특별한 날뿐만 아니라 종종 이런 기회를 마련하는데, 그는 직접 주방에서 음식을 아낌없이 내오며 효녀 노릇을 톡톡히 한다.
탈북청소년들도 찾아 돕고 있다. 봉사자들과 함께 탈북청소년들이 공부하는 의정부 ‘한꿈학교’를 찾아 손수 음식을 해서 먹인다. 가족과 헤어진 아이들을 위해 어머니의 정성과 손맛을 선물하고 싶은 마음에서다.
또 학생들이 검정고시를 치르는 날이면 든든히 먹고 시험을 잘 보라는 뜻에서 삼겹살 파티도 마련한다. 이처럼 24시간이 모자랄 정도로 뛰어다니지만 이씨의 얼굴에는 여유로운 미소가 떠나질 않는다.
이씨는 “억지로 하는 일이라면 벌써 지쳐서 그만뒀을 것”이라며 “어쩌면 천성이라는 생각이 들 만큼 자연스레 어려운 이웃에게 관심이 간다. 크진 않지만 조그마한 도움이라도 주고 싶은 마음이 생긴다”고 말했다.
의정부/최재훈기자