허블우주망원경이 탄생 25주년을 맞았다.

미국 항공우주국(NASA) 23일(현지시간) 허블 망원경이 지난 2013∼2014년 촬영한 천체 사진들을 공개하는 것으로 24일 탄생 25주년을 자축했다.

지난 1990년 4월24일 허블 망원경을 지구 상공 547㎞ 궤도에 진입시켰던 우주왕복선 디스커버리호의 우주비행사 5명이 이날 미국 워싱턴DC 뉴지엄에서 열린 허블우주망원경 25주년 기념 사진전에 참석했다.

지금도 NASA에서 근무하고 있는 찰스 볼든은 "4반세기가 지난 후에 허블은 우주와 우주에서의 우리의 위치에 대한 인간의 이해를 근본적으로 바꿔 놓았다"며 "우리는 그 당시 허블이 이렇게 오래 갈 줄은 몰랐다"고 소감을 밝혔다.

천문학자 에드윈 허블(1889∼1953)의 이름을 딴 허블망원경은 지구 대기 중 빛이 왜곡되는 현상을 극복해 별과 우주의 탄생 기원을 연구한다는 목적으로 만들어졌다.

허블 망원경은 렌즈 결함으로 1993년 시력을 교정하는 등 총 5번의 수리를 받았으나, 25년 동안 '암흑에너지'에 의해 우주 팽창속도가 증가하고 있다는 사실을 밝혀내고 태양계 밖 행성의 존재를 확인하는 등 눈부신 활약을 펼쳤다. 

NASA는 30돌이 되는 오는 2020년까지 허블 망원경을 운용할 계획이다.

또한 NASA는 2018년부터 허블망원경의 후계자인 제임스 웹 우주망원경(JWST)을 가동해 빅뱅 후 최초의 별과 은하가 태어나는 모습을 관측할 예정이다.