김호연(52) 한국자율관리어업연합회장 겸 화성시 백미리 어촌계장은 어촌과 어민, 어촌체험마을의 관계를 ‘공생’으로 정의한다.
깨끗한 바다를 즐기기 위한 다양한 체험이 마련돼 많은 도시민이 찾아오면 그만큼 어민들의 수익이 증가하고, 어촌사회가 발전한다는 의미에서다. 그는 최고의 조건을 갖춘 곳으로 경기만의 어촌체험마을을 꼽는다.
김 회장은 “경기도 어촌체험마을은 인구 2천500만명이 밀집된 수도권을 배후로, 뛰어난 접근성을 자랑한다”며 “이는 많은 도시민이 어촌을 찾는 주 요인이 되고 있다”고 말했다.
그는 이어 “어민들은 어촌체험마을을 통해 수산물의 판로를 확보함은 물론 제값을 받고 팔 수 있다”며 “이 때문에 차별화된 체험을 많이 개발할 필요가 있다”고 강조했다. 전국 공통의 현안 문제로 지적되는 휴식 공간 부족에 대해서는 아쉬움을 표현했다.
김 회장은 “도시민들을 오라고 부르기만 했지 쉴 공간이 부족하다”며 “어민이 사는 집을 리모델링 해 도시민과 함께 어울릴 수 있도록 노력하는 등 정부나 지자체의 지원이 필요한 실정”이라고 설명했다.
자신의 터전인 백미리 어촌체험마을을 발전시키기 위한 구상도 마련했다. 올해 중으로 꽃게·젓갈 가공공장을 운영해 다양한 먹거리를 준비하고, 내년에는 7천㎡ 규모에 해수풀과 머드풀을 만들어 즐길거리도 늘려간다는 계획이다.
김 회장은 “앞으로는 보다 전율 넘치는 체험을 마련해 대학생 등 젊은 층이 찾아오는 체험마을을 만들어가려 한다. 요소요소에 즐거움이 넘치는 다양한 체험공간이 마련될 것”이라며 웃음 지었다.
/김연태기자 kyt@kyeongin.com