홍용표 통일부 장관은 23일 인천 라마다 송도호텔 르느와르홀에서 열린 ‘제325회 인천경영포럼 조찬강연회’에 강연자로 나서 이같이 말했다.
그는 ‘한반도 정세와 대북정책 추진방향’이란 주제로 열린 이날 강연에서 “전쟁 후 남아있는 대립과 불신을 극복하기 위한 시도가 여러 차례 있었지만, 일시적인 변화만 있었을 뿐 지속적이고 본질적 변화는 이뤄지지 못했다”면서 “‘지속 가능한 평화’를 만들기 위해 원칙과 포용의 장점을 융합한 ‘한반도 신뢰 프로세스’를 만들었고, 지속적으로 추진하고 있다”고 설명했다.
이어서 홍 장관은 “남북간의 신뢰를 구축하기 위해서는 경제, 문화, 환경분야와 같은 작고 쉽고 가능한 일부터 협력을 이루어 나가야 한다”면서 “작은 통일로부터 큰 통일로 나가야 신뢰프로세스를 실현할 수 있다”고 강조했다.
남북한이 약속을 지키고 작은 일부터 협력해 쌓은 신뢰는 지속가능한 평화와 궁극의 통일로 나아가는 밑거름이라는 것이다.
홍 장관은 “광복 70주년인 올해는 남북간 민족동질성 회복의 전기가 될 수 있도록 민간교류의 확대가 필요하며 이를 위해 다양한 방안을 강구 중에 있다”고 했다.
문화·역사·환경분야와 지자체 간의 사회문화교류 등 인도적 협력사업의 확대를 꾀하고 있다는 것이다.
끝으로 그는 “이같이 작은 협력들로 인해 하나로 연결된 한반도는 동북아를 넘어 세계로 뻗어 나갈 것”이라고 말했다.
강연 후 현재 북한이 대화 창구를 단절한 상황에서의 우리의 통일 정책에 대한 청중의 질의가 있었고, 홍 장관은 “남북간 대화제의 및 여러 민간교류 승인에도 불구하고 북한의 소극적 태도로 인해 다소 추진동력이 떨어지는 것은 사실이나 대화를 통한 평화통일로 나아가기 위한 지속적 노력을 기울일 것”이라고 답했다.
/김영준기자 kyj@kyeongin.com